第五章：霽云

    第五章：霽云
    清晨的长怀山，雾靄如纱，繚绕於殿阁之间。
    一间小院之內，一名女子一手持一薄册，正在翻阅，另一边却又为几株灵草浇水。曦光穿过鏤花窗格，在她素雅的衣袂间洒下细碎光斑。
    李象汐手中这卷《共灴朝日经》，乃是灴火一脉的服气养性功法，据传源自那布燥天，也不知这庆氏从何得来。若论珍稀程度，堪称无价之宝——稟赋足够之人，凭此一卷经书便可直修至金丹境界，中途不必更换功法，亦无须忧虑根基虚浮。
    然而凡是此类服气养性的上乘法门，最是讲究缘法与悟性，门槛高得嚇人。书中文字晦涩枯燥，往往数句之间便藏著去芜存菁的真意，若无那份静气凝神的定力，便是读破了书卷也是枉然。
    想来庆家也是看准了这一点，才敢如此大方地將这等重宝相赠。既显了长怀庆氏的底蕴与气度，给足了面子，又篤定她这般资质绝难修出什么名堂，不必担心自家核心传承外泄，这如意算盘打得倒是噼啪作响，做得好顺水推舟的人情。
    正思索间，脚步声从院门外传来。
    “仙子。”
    声音细弱，带著几分小心翼翼。
    李象汐直起身，转头看去。
    一个十二三岁的小丫鬟捧著一只玉匣站在门槛內侧，身形瘦小，穿著青灰短袄，头髮用一根木簪挽在脑后。她低垂著眼，下巴几乎抵在玉匣边缘，整个人显得拘谨而卑微。
    是阿蘅。
    这丫头是庆氏安排来伺候她的杂役，每隔几日便会送来一些修行资源——火属灵石、丹药、功法註疏之类。除此之外，院中洒扫、法器整理，也都归她料理。
    李象汐听说过她的来歷。乃是山下的凡人，世代为山上做事，偶尔有孩童被测出一丝微薄灵根，便会被选入山门做最底层的杂役。这些孩子无修行之望，却也回不去原来的生活，只能在山上做些粗活，以此换取一口饭食。
    “进来吧。”李象汐將水壶与经书都放在廊下，拍了拍手上沾的泥。
    阿蘅应了一声，提步跨过门槛。
    然而不知是脚下绊了什么，还是那玉匣太沉，她身形猛地一晃，整个人向前趔趄，怀中的玉匣险些脱手飞出。
    李象汐眉头微动，但阿蘅反应更快。她双手死死抱住玉匣，膝盖“咚”地一声磕在青石地面上，这才堪堪稳住。
    “扑通”一声，她已跪伏在地。
    “大人恕罪！“阿蘅的声音发颤，额头紧贴地面，“奴婢该死，奴婢该死……”
    李象汐没有说话，只是静静看著她。
    晨光里，这孩子的肩膀在微微发抖，像一只受惊的幼兽，把自己蜷缩得儘可能小。她的后颈露在外面，能看见几根汗湿的碎发贴在皮肤上。
    『这反应……不像是头一回了。』
    李象汐心中嘆了口气，走上前去，俯身將阿蘅的手臂搀住，轻轻一提。
    “起来罢。”
    阿蘅身子一僵，似乎对触碰充满了恐惧。她抬起头，一双眼睛里满是惶恐：“大人，奴婢……”
    “无妨。”李象汐的语气平淡，却並不冷漠，“东西没摔著便好，你先起来便是。”
    阿蘅怔怔地看著她，片刻后才反应过来，手忙脚乱地站起身，又將玉匣往前递了递：“这是庆管事让奴婢送来的，说是长怀的一点心意……”
    李象汐接过玉匣，隨手放在院中的石桌上。
    匣盖上雕著繁复的云纹，一看便知珍贵。蘅仍站在原地，双手垂在身侧，指尖不安地搅动著衣角。
    李象汐的目光不经意间扫过，落在她露在袖口外的那截手背上。
    几道新添的伤痕斜斜交错，还带著淡淡的血痂，一看便知是被什么抽打过。
    “手怎么了？”
    阿蘅身子一颤，下意识將手藏到身后，低头道：“奴婢……奴婢不小心打碎了一只茶盏，管事罚的……”声音越说越低，到最后几乎细不可闻。
    李象汐从袖中取出一只小瓷瓶，瓶身莹白，塞著木塞。走到阿蘅面前，將瓷瓶放在她手心里。
    阿蘅愣住了。她抬起头，眼眶微红，嘴唇翕动了几下，却说不出话来。
    在长怀山三年，她见过形形色色的修士。那些仙师们从她手中接过东西时，目光从不会落在她身上。好一些的，不过是无视；差一些的，稍有不顺便非打即骂。
    “大人……”她的声音哽咽，“这太贵重了，奴婢不敢……”
    “拿著。”李象汐將瓷瓶塞进她手里，语气温和道：“不过是些寻常药膏，算不得什么。”
    她顿了顿，又道：“你平日里做事仔细些，莫要再挨罚了。”
    阿蘅把瓷瓶紧紧攥在手心，用力点了点头，鼻尖微酸。
    院中安静了片刻。
    李象汐重新走回石桌旁，似是隨口问道：“这几日山上可有什么动静？”
    阿蘅正要退下，闻言脚步一顿。
    她犹豫了一下，小声道：“奴婢听说……霽云天快开了，各家的仙师都在往问松台去。”
    李象汐的表情没有什么变化，只是轻轻点了点头。
    “我知道了。”她对阿蘅笑道，“你去將院中的落叶扫净，便回去歇著吧。”
    阿蘅应了一声，快步走向角落里放著扫帚的地方。她动作很快，约莫一炷香后，院中已打扫得乾乾净净。
    走的时候，她忍不住回头看了一眼。
    晨光里，那位仙子正低头翻看玉匣中的东西。匣中整齐码放著几枚赤红的灵石，她隨手拿起看了两眼，又放回原处。
    神情淡淡的，看不出喜怒。
    阿蘅收回目光，轻手轻脚地出了院门。脚下的青石路延伸向远处，两侧古木参天，枝叶间漏下斑驳的光影。她將那只瓷瓶小心翼翼地揣进怀里，贴著胸口的位置，暖暖的。
    ……
    女孩离去的脚步声渐行渐远，青石路上那细碎的足音尚未完全消散在晨风里，院门外便传来守门灵侍的通报声，有外客求见李仙子。
    李象汐放下手中的玉匣，將匣盖轻轻合上。那几枚赤红灵石的光泽便被掩在了盖下，不再於晨光中闪亮。
    三个月来，这位访客已是第四次登门。
    院门吱呀一声轻响。
    林原迈步入院，一身道袍在清晨的光影中显得有些陈旧。那袍子的材料原是不错的，只是不知穿了多少年月，唯有领口处的云纹绣样还依稀可辨当年的精致。
    他约莫四十上下的面相，頜下蓄著短须，修剪得齐整。眉眼间带著几分討巧的笑意，既不显得过分热络以至於让人生厌，又不至於太过疏离而显得倨傲。
    他本是蜀国的修士，在长怀山一带中混跡多年，这一副圆滑而不显諂媚的做派，早已。
    “李道友安好。”他止步於石阶下，拱手一揖，笑道：“林某冒昧叨扰，还望道友莫要怪罪。”
    犹记得三个月前，林原头一回踏入此院时，满口奉承之词几乎要將这方小院的门槛给填平了。他那时笑得热络，说是久仰素韞真人高徒大名，特来拜会。言语间旁敲侧击，想探问她与那位真人的渊源，想弄清楚为何將自己的亲传弟子送来这偏远的蜀地长怀山。
    那位李家仙子只是淡淡应对，话头不冷不热，既未给他攀附的台阶，也没將人拒之门外。林原心知她寄居於此，本就是长怀山的客人，这般不卑不亢的態度，倒也在情理之中。
    第二回来访时，林原已然换了副做派。他察觉这位李家修士虽出身显赫，却並无世家子弟惯常的倨傲与疏离，说话轻声细语，待人也算客气。於是便借閒谈之名，三言两语间试探起她的底细来。
    二人一来一往，先是从长怀山近几个月请来的各路散修讲起，又顺水推舟，说到了各自所修的路数。林原本只是隨口问了一句她筑基所用何种仙基，又修的是哪一道命法，那李象汐便不紧不慢，淡声说起灴火一道的来歷与脉络，言及变位之说，如何平湿去雨，如何肃正木气、止寒抽煞，语气柔和，却將一门命道的纲要从源流到支脉轻描淡写地勾勒了个大概。
    起初他还以为不过是族里抄来的几句门面话，细听之下，却发觉她隨口举出的例证，皆是他只在孤本中略有耳闻的秘篇旧注。偶然提到灴火古称，又信手拈出某代真君试法的旧事，前后援引，丝丝入扣，不见堆砌之態。许多名目他甚至连字都认得不全，她却说得自然。
    林原这才生出几分敬畏来。
    他出身边陲小世家，祖上有些传承，自问也算下过一番苦功，可到了此时，才觉自己那点积累不过是皮毛。反倒是这位寄居长怀的小小女修，稍一开口，高妙道论信手拈来，既无卖弄之意，亦无半分自矜，只言片语间，便显出底蕴来。
    又问起修行中的见闻，言语间颇有些请教的意味。
    没成想李象汐却摇了摇头：“细算起来，我入道至今尚不足三十载，又不曾离山远行，行止侷促一隅，倒真没什么值得说道的见识。”
    当时林原险些呛住。
    不到三十年？
    他强压下惊讶，又看了眼面前的女子。她面容清秀，眉眼间尚带几分少女的柔和，若她所言非虚，岂非十岁不到便已入道？
    “道友果真天资卓绝。”那时他乾笑一声，心中却是翻江倒海。二十余岁便已筑基，放在哪个宗门都是当之无愧的天骄。
    见林原一脸震惊，眼前的女子终於忍不住，噗嗤一声，哈哈大笑起来，清脆的笑声在静室中迴荡：“我原以为道友机警聪慧，竟不料也被这等誑语唬住。”
    她眉眼弯弯，原本略显清冷的面容顿时生动起来。
    那之后，二人便熟络了许多。林原再来时，也不似头一回那般满口奉承、处处试探，话头渐渐隨意起来。有时带几卷长怀山外姓弟子间流传的杂记野史，有时只是閒坐片刻，说些山中近日的琐事。李象汐也不推拒，偶尔还会从匣中取出几枚灵茶，两人在院中石桌旁对坐，言谈间倒真有了几分故交往来的意味。
    然而此番来访，与前几次略有不同。
    林原才一脚跨进门槛，脸上虽仍掛著那副惯常的笑意，却比往日多了几分严肃。他没有像往常那样先从天气或琐事聊起，而是目光清亮，直视著李象汐，甚至少了几分平日里的圆滑，多了些许修士间谈生意的干练。
    他站定片刻，拱手一揖，开门见山道：“李道友，明日……便要往问松台去了。”
    听得“问松台”三字，她抬手轻轻往对面一指，示意他落座，语调依旧温和：“林兄消息倒是传得快。”
    林原也不推辞，在榻前坐下，身子微微前倾，压低声音道：“並非林某消息灵通，而是这山上稍微有些门路的，此刻都在寻帮手、找靠山。”
    他顿了顿，目光在李象汐面上扫过，似乎在斟酌词句：“实不相瞒，此次霽云天开启，长怀上宗大开山门，各方云集。除了山上的客卿，山下的族修，在下这样本地的散修，听说还有不少外来的狠角色。林某蹉跎多年，虽自问有些保命的手段，但若想在那洞天中有所斩获，单打独斗怕是独木难支。”
    话至此处，他的意图已然明显。
    他自詡是个聪明人，尤擅审时度势。这三个月来，他屡次试探，早已看出这位李家女修虽不显山露水，但根基深厚，心性更是沉稳。在即將到来的乱局中，与其去依附那些眼高於顶的世家子弟，不如押宝在这位看似温和的素韞高徒身上。
    “林兄是想结伴而行？”李象汐將手中书卷轻轻合拢，低声问道。
    林原坦然頷首，神色恳切：“正是如此。道友虽是真人高徒，但初到蜀地，不免有不熟悉之处；而林某在此地行走多年，虽无大能，眼力却还算敏锐……”
    李象汐抬眸看他，那目光平和温润，仿佛一眼便看穿了他心底那点精明的盘算。
    片刻后，她嘴角微扬，露出一丝清浅的笑意：“洞天之中变数极多，多一个人照应，自然是好的。”她声音轻柔，“林道友若是信得过我，届时不妨与我同行一段。”
    林原眼中顿时亮起光芒，心中一块大石落地，连声道谢。
    送走林原后，李象汐並未再修行，只是静坐调息。夜色渐深，长怀山的雾气由白转青，最后化作浓得化不开的墨色。山中偶尔传来几声夜梟的啼鸣，更显幽寂。
    待到翌日清晨，第一声悠扬的钟鸣撞破晨雾，在群山之间迴荡。
    咚——
    钟声清越，震落了松梢的宿露。
    李象汐推开院门，曦光乍破。她理了理衣袖，化为一道红光，破空而行。
    ……
    问松台
    遁光一收，李象汐方才落下，便觉周身寒意陡增。
    这问松台悬於云海之上，四周古松苍劲，枝干如铁，扭曲盘绕，仿佛历经千年风霜方得此態。云雾从脚下升腾而起，繚绕於松枝之间，將整座台面笼在一片苍茫之中。
    台上早已聚了数十位修士，各色灵光在晨雾里明明灭灭，隱而不发。有人独立一隅，神情漠然；有人三五成群，低声交谈；更有甚者闭目凝神，似是在做进入洞天前的最后准备。
    林原早已到了，见李象汐落下，不动声色地靠近了几步，站在她身侧半个身位之后，既不显得过分亲密，又能隨时照应。
    “道友请看那边。“他声音压得极低，“立於松下、负手而立那位，姓宋，单名一个疑字……蜀地宋氏的嫡传，修的是兑金一脉，金气锋锐，最喜正面对敌。”
    李象汐顺著他的指引望去。
    那人约莫三十出头的模样，一袭金白道袍，面容冷峻如刀削，周身笼著淡淡金光，隱而不发。立於古松阴影之中，连云雾都不敢近身，仿佛被无形锋芒逼退三尺。
    林原又道：“东边那几位，穿著异服的，非长怀本地修士。为首那人姓倪，乃是平閿真人一脉的外门客卿，修的是牡火神通，手中有件厉害法器，据说能引天火焚身。他身后那三个，皆是筑基中期，虽是客卿，却个个心高气傲，平日里连庆家嫡系都不大放在眼里。”
    那几人果然神情倨傲，立於台缘，与周遭修士保持著若有若无的距离。为首之人负著一柄赤铜长剑，剑鞘上刻著繁复火纹，隱隱有炽热气息从剑身渗出，將周围雾气蒸得扭曲变形。
    “还有那边”林原压低声音，目光转向更远处道：“靠近云海那一侧，坐在蒲团上的老者，姓檀，外人唤他霜道人。此人来歷神秘，据说原本是散修出身，后被庆家招揽，如今在长怀山已有二十余载。修为深不可测，外人猜测至少是筑基后期，他修的路数极为古怪，疑似寒炁，但具体是哪一道仙基，从未有人见他出手，谁也说不准。”
    那老者盘膝而坐，鬚髮皆白，面容枯槁，双目微闔，周身散发出一股拒人於千里之外的寒意。蒲团下方，薄霜凝结，將青石地面染成一片惨白。
    林原轻嘆一声：“这些人，个个都不是善茬。道友务必小心。”
    林原的话锋陡然一沉，那张向来带笑的脸上罕见地浮现出几分凝重。他目光闪烁，隱晦地朝台角一瞥。
    “再有一位……”他语调低沉，“道友切记，那角落里的灰衣人，唤作庆弗渊。”
    李象汐顺著他的目光望去。
    台角的阴影里，一名灰袍男子独自立著。他身形並不魁梧，甚至算得上清瘦，一袭灰袍，周身气息收敛到了极致，仿佛一潭死水，连云雾都懒得在他身侧逗留。
    “此人修为深不可测，“林原的声音愈发低沉，”乃是庆氏嫡系，传闻修的是坎水，法力雄浑。更要命的是，他手中有一套古法器，名唤沉舟六相，寻常筑基连一件都驱不动，他却能同时驾驭六件……”
    他顿了顿，语气郑重：“进了霽云天，若遇此人，道友切记第一时间退避，万不可与其爭锋。”
    林原正要再言。
    忽闻天际传来一声清越鹤鸣。
    那声音穿透层层云海，悠长而浑厚，在山巔迴荡。紧接著，一股浩瀚磅礴威压如潮水般涌来，无形无质，却重逾千钧。台上所有筑基修士的气息瞬间被压下，如同春草遇霜，齐齐伏低。
    这是……紫府真人！
    眾人纷纷抬头。
    悄然无声间，便有一道青灰色的身影佇立。那道人面容清癯，五官端正，玉冠束髮，一丝不苟。一袭青灰道袍在山风中轻轻飘动，却不见半分凌乱。
    正是庆氏嫡系观澜真人——庆濯。
    台下眾修皆觉胸口一窒，仿佛有千钧巨石压於心头，呼吸都艰涩了几分。
    与此同时，一股幽寒之气悄然瀰漫开来。
    原本清朗的天光忽而黯淡下去，仿佛有一层淡青色的薄雾自虚空中凝聚而出，將整座高台笼罩其中。隱约可见粼粼波光闪烁，如幽潭之下暗流涌动，映出诡譎莫测的光影。
    那些光影交织游移，忽聚忽散，恍若水底礁石嶙峋，又似沉沦已久的孤屿残影，於幽寒雾气中若隱若现。
    渚幽寒兮石烟聚，波光敛兮影屿沉。
    这位紫府真人甚至並未刻意施压，仅仅是稍稍放开了对自身气息的遮掩，便令在场所有筑基修士都如临深渊、如履薄冰。
    这便是紫府与筑基之间那道难以逾越的天堑。
    场面顿时鸦雀无声，片刻前还在低声交谈的修士纷纷垂首以示恭敬。
    於是眾人眼前骤然一清，適才种种异象尽数消散，恍若南柯一梦。
    这位观澜真人袖手静立，目光缓缓掠过眾修，继而开口：“诸位远道而来，本真人便不赘言虚礼。”
    他的声音清朗平和，不高不低，却如清泉入耳，清晰地钻入每个人的耳中。
    “此番霽云天开启，与往昔不同。”
    他微微一顿，眸中幽深难测：“洞天深处，孕有一道【衡祝灵物】。”
    此言一出，台下眾人神色各异。有人茫然不解，不知这灵物为何物；有人却目光微凝，显然是联想到了什么天材地宝。
    身旁的林原忽然颤抖起来，李象汐侧目望去，只见男子低头垂首，双拳攥紧，却看不清表情。
    庆濯並未解释这灵物究竟为何，只是淡然续道：“此物於我庆氏有大用。然则洞天之中变数莫测，且排斥我等紫府。故而我长怀需借诸位之手，將此物带出。”
    他目光在眾人面上逡巡一周，嘴角浮现一丝意味深长的淡笑。
    “至於这灵物最终是由谁带出——”
    他大袖一挥：“无关紧要。”
    “若取出灵物並交予庆氏者，无论是谁，庆氏皆可纳为门墙，入洞天福地修行，从此背靠长怀，再无漂泊之忧。”
    言及此处，庆濯话音一转：“若不愿受此约束，亦无妨。庆氏將以一件紫府灵宝相赠，並倾力相助，护送尔等求取神通。“
    归入长怀。
    衝击紫府。
    台下原本还算平静的气氛瞬间沸腾起来，便连那些修为深厚、素来沉稳的老修士，眼中也难掩贪婪之色。
    至於那“衡祝灵物”究竟是什么，有多烫手，此刻已被巨大的利益冲昏了头脑，少有人去深思。
    唯有李象汐微微垂眸，陷入思索。
    “紫府真人都无法亲自取出……那为何又广开山门，让我等外姓筑基进入？”
    话音刚落，庆濯甚至未给台下眾修半分喘息思量的余地。
    剎那间，问松台四周原本沉寂的云海仿佛被煮沸了一般，疯狂翻滚涌动。那一袭青灰道袍在风中猎猎作响，隨著他袖袍鼓盪，眾人只觉眼前天地倒悬，光影扭曲成怪诞的色块。脚下的青石台面瞬间消失，取而代之的是无边无际的坠落感。
    惊呼声尚未出口，便被狂风灌满喉咙，硬生生堵了回去。
    只觉身侧气流激盪，仿佛有一只无形的大手攥住了神魂，用力向下一拽。李象汐並未像旁人那般惊慌失措，只是顺势收敛气息，护住周身要害，任由这股力量牵引。
    眩晕感来得快去得也快。
    不过数息之间，脚下再次触及实地。
    “嘭——”
    李象汐身形微微一晃便稳住重心，抬眼望去。入目是一片昏沉的天地，头顶並非外界的朗朗晴空，而是一层厚重低垂的铅灰色积云，仿佛触手可及。空气中瀰漫著一股浓重的潮湿水汽，夹杂著泥土与腐叶的腥味，令人胸口发闷。
    四周光线黯淡，远处的山峦轮廓在浓雾中若隱若现，显得狰狞而压抑，仿佛一头蛰伏的巨兽。
    这便是霽云天。