第13章 向埃尔金港的路

    黎明的寒气如同刀锋，刺得人骨头缝里都泛著凉意。
    篝火的余烬褪去了最后一丝暖意，艾斯特拉裹紧了破旧的斗篷，和马可斯一起收拾著行包。
    伊娜琳整个人几乎埋在那件厚实的、沾著泥土和血跡的斗篷里，露出来的脸颊在晨光煞白煞白的，但双颊却因低烧染著两抹不正常的潮红。
    “该换药了。”艾斯特拉的声音放得很轻。
    她小心翼翼地解开伊娜琳肩头临时缠绕的布条，底下那道狰狞的伤口暴露出来，边缘的皮肉翻卷著，呈现出灰白的色泽，正中央一道深痕，像一个恶毒的烙印，顽固地停留在那里，与周围健康的肌肤形成触目惊心的对比。
    艾斯特拉熟练地清理掉微微渗出的血跡，敷上捣碎的草药，再用乾净布条重新裹好。
    伊娜琳全程紧闭双眼，长长的睫毛微微颤动，额头上沁出细密的冷汗，却硬是咬著牙关，一声不吭。
    “怎么样？”马可斯低沉的声音打破了寂静。
    伊娜琳艰难地睁开眼，嘴角勾起苦笑：“好多了……至少没像破风箱那样喘了。就是这伤……”她微微偏头示意肩上的伤处，“说实话，普通的手段是治不好的，我应该是被附魔武器伤到了。”她虚弱地吸了口气。
    “得去埃尔金港，找一家神殿，不管是信什么的神殿，只有他们能治好这种伤口。”
    伊娜琳说完，艾斯特拉就换好了药。
    “知道了。”马可斯回应。
    他利落地將水囊拋给艾斯特拉，又递过去一个硬邦邦的黑麦麵包，“都吃点，热乎的没了，凑合垫垫。”
    冰冷的食物难以下咽，但三人都沉默地咀嚼著。
    当东方天际终於刺出一道金光时，他们踏上了被露水打湿的军道。
    伊娜琳坐在几桶醃鱼中间，腥咸的气味快把这个林野精灵醃入味了。
    啊，大海的气味……
    艾斯特拉坐在货车车头驾著马，而马可斯骑马走在最前面，给小小的队伍开路。
    脚下的路渐渐变得平坦开阔，不再被盘根错节的树根和湿滑的苔蘚所困扰。道路两旁那些如高墙般耸立、遮蔽了天光的参天巨木逐渐消失。
    起初只是视野疏朗了一些，林间的空隙里开始漏下大片大片的阳光。接著，树木变得矮小稀疏，最终，连绵起伏的丘陵与田野取代了树林，一直联结到天边的地平线上。
    早春的气息格外浓烈地扑面而来，大片深褐色的农田覆盖著丘陵柔和的曲线，这褐色並非死寂，其中点缀著一些芜菁花与连绵的青色麦苗。
    这景象本该是生机勃勃的早春耕耘场景，直到马可斯看到一支小队伍缓慢地与自己相对而行。
    这支队伍大约有二十来个青壮男子，穿著粗亚麻布的长褂与皮革外套，脚下踏著陈旧的皮製裹脚。他们排著歪歪扭扭的队伍，一边惴惴不安地交头接耳一边在三个个披著锁子甲的士兵带领下不停走著。
    他们手里握著明显是新打造的白蜡木长矛，一张张显老且黝黑的脸上没有丝毫春耕的喜悦，只有一种麻木的表情。
    他们甚至不敢与路旁这三个陌生人对视，只是低著头，继续低声交谈著赶路。
    “应该是新徵召的农兵。”马可斯的声音压得极低，没有丝毫停顿。“寧愿破坏春耕也要徵召农兵，南方可能也快顶不住了。”
    艾斯特拉下意识地伸头去仔细瞧这些农兵，她低声道：“我感觉他们受训不多……马可斯，他们只是普通的农夫。”
    两拨人沉默地在开满金黄色芜菁花的田野边缘擦肩而过，如同两条短暂交匯又迅速分离的细流。
    农兵们沉闷的脚步声和低低的交谈声渐渐远去，最终消失在视野尽头。
    “我们走快点吧。”马可斯的声音打破了沉默，他放缓马速，和伊娜琳齐平，然后仔细看著伊娜琳，“你能撑住吗？如果还要休息，我们就在军道前面的镇子里休息一天。”
    伊娜琳费力地吸了口气，挺直了些腰背，然后说道：“我没事……一点顛簸不碍事。”
    道路在丘陵间蜿蜒，脚下的土地越来越平坦，视野也越发开阔。有人定居的痕跡开始频繁出现。
    最初只是零星几座低矮的农舍，歪歪扭扭地趴在地平线上，简陋的烟囱里偶尔冒出几缕稀薄的炊烟。
    渐渐地，村庄变得密集起来，规模也大了些，能看到石头垒砌的低矮院墙，和围著村落栽种的稀疏果树。
    田野规划得更齐整，大片大片翻耕好的深褐色土地等待播种。水渠沿著田垄延伸，里面流淌的河水反射著天空的微光。
    然而，田间劳作的身影稀疏得可怜，偶尔才能看到一两个农夫扶著耕牛和木耙；或者一个半大孩子，赶著几头牲畜在田埂上茫然地晃荡。
    一路走来，马可斯几乎看不到青壮年劳力。
    “人都被抽走了……”艾斯特拉望著一个规模挺大的村庄，此时村庄里没什么人，应该是都下地了。
    日上三竿，正当马可斯考虑找个村落停下来修整时。
    “咕嚕……”
    一个细微的、压抑不住的声音从伊娜琳肚子里响起，在安静的路上显得格外明显。
    艾斯特拉立刻伸手进隨身的布袋摸索，只掏出最后一块无酵饼，连同清水一起递给了后面坐著的伊娜琳。
    “先吃点垫垫吧。”
    “嗯？食物没有剩下的了？”马可斯停马，皱眉看著艾斯特拉摊开的手掌。“看来咱们必须得在下一处村落修整了。”
    艾斯特拉自然同意，车厢里坐著的伊娜琳更不用说。
    太阳一点点爬升，逐渐变得刺眼起来。脚下的路似乎永无止境，重复著单调的丘陵起伏和死寂的田野，偶尔有一丛树木在不远处飘过。
    日头爬至天顶，驮马喷著粗重鼻息，蹄铁在硬土上磕出沉闷的动静。伊娜琳蜷在醃鱼桶之间，银髮黏在额角。
    当一片整齐的柵栏出现在地平线上时，马可斯兴奋喊道：“前面有村子！“
    石砌矮墙与顶部的木柵栏围出来十几户人家，基本都是木板盖著泥炭的结实屋顶。村口，三个小孩正玩著什么，听见车轮声便迅速窜进柴门。
    过了一会，一位住著木杖的老人走了出来，迎接一行人：“陌生的旅者，你们需要什么？”
    艾斯特拉跃下车辕，她从腰带暗袋捻出一枚鹰徽小银幣：“老人家，我们要借用你们的炉灶。”
    银幣落入老者掌心时，他点了点头，引导三人进入村庄。