第14章 海风吹拂

    老者没有多话，只是用木杖指了指村落中央一小片夯实的空地，那里有一个用石块简单垒砌、熏得黝黑的公用火塘，旁边还堆著些乾燥的柴禾。
    隨后，他慢吞吞地转身，拖著步子回到自己的家里。
    “咱们快做饭吧。”马可斯说完，率先跳下马背，动作因久坐而略显僵硬。他解开驮马的挽具，將韁绳拴在空地旁一根半埋入土的木桩上。
    艾斯特拉则回身走上货厢，小心地扶著几乎虚脱的伊娜琳从醃鱼桶中间挪出来，让她靠坐在火塘边一块相对平整的大石头上。伊娜琳四下张望著这处对她来说挺新鲜的村庄景色。
    马可斯手脚麻利地行动起来。他从货车暗格里拖出一个亚麻布包裹，里面是一些麦粉、一小块用油纸包著的醃猪肉，还有一小袋粗盐粒。他捡来几根粗细適中的柴禾，熟练地用燧石和火绒引燃火种，小心翼翼地吹旺，投入火塘中乾燥的引火柴里。
    橘红色的火苗很快舔舐著木柴，发出“噼啪”的轻响，驱散了初春季节正午阳光下依旧盘桓不去的几分寒意。
    艾斯特拉从行囊里找出一个旧陶罐，快步走向村子边缘通往水源的小径。
    不一会儿，她提著盛满清水的陶罐回来，將水架在火焰渐旺的火塘上加热。同时，她拿出隨身的小刀，仔细地將那块醃猪肉切成儘可能小的块。
    马可斯则用清水和著麦粉，揉成麦饼，贴在火塘內部等著烤熟。
    清水开始冒出细密的气泡，艾斯特拉將麦粒小心地浸入温热的水中，打算煮成麦粥。马可斯则將切好的醃肉薄片铺在一块扁平的石片上，架在火塘边缘热度稍低的位置慢慢炙烤。
    油脂被高温逼出，发出诱人的“滋滋”声，浓郁的咸香肉味瞬间扩散开来。
    这香味也给伊娜琳刺激了一下，她的肚子又叫了一声，引得马可斯笑了一下。
    “再等等，马上就好。”艾斯特拉安抚道。她又取出醃鱼，削下鱼肉，放进陶罐里和麦粥一起煮著。等熟了以后，再盛入一个缺了口的粗陶碗里。
    醃肉的边缘已烤得焦黄捲曲。马可斯用树枝削成的简易筷子將它们翻了个面，確保受热均匀。油脂滴入火中，激起更响亮的“噼啪”声和更浓郁的香气。他瞥了一眼伊娜琳，拿起盐袋，在烤好的肉片上极其克制地撒了盐。
    终於，马可斯將烤得焦香流油的醃肉片夹起，分在三个粗陶碗里。艾斯特拉则將温热的、吸饱了水的麵包碎块分別盖在肉片上，又在每个碗里倒了一点陶罐中剩余的热水，勉强算是一碗带著肉香和鱼鲜的热麦粥。
    “吃吧。”马可斯也柔声说道。
    他率先端起自己那碗，蹲在火塘边，大口吞咽起来。有嚼劲的麦粒裹挟著咸香的醃肉油脂，以及几块北海醃鱼的鲜味，虽然粗糙，却实实在在地提供还算美味的一餐。
    马可斯吃得很快，一边吃一边看著自己的小青梅。
    黑髮，深瞳，堪比精灵的白皙皮肤，一身商人斗篷遮不住的窈窕身材。
    马可斯感觉手里的烤肉更下饭了。
    艾斯特拉端起一碗，坐到伊娜琳身边。“来，慢慢吃。”
    伊娜琳接过碗，也开始狼吞虎咽。
    温热的、带著油脂咸香的食物滑入乾涩的喉咙，伊娜琳身体大大放鬆了。
    三人沉默地进食，只有火塘里木柴燃烧的噼啪声和远处偶尔传来的几声犬吠。
    这顿简单的午餐让三人还算满意，填饱了肚子以后情绪自然平缓了下来。
    伊娜琳靠在石头上，闭目养神，比起昨夜气色明显好转。
    食物扫空。马可斯用水浇灭了火塘里所有余烬。艾斯特拉仔细地收拾好陶罐和碗，將剩下的盐粒包好放回原处。她从腰间的零钱袋里摸出几枚最小的铜板，轻轻放在火塘边一块乾净的石头上。
    马可斯重新套好货车。艾斯特拉扶著伊娜琳，將她再次安顿在醃鱼桶之间的角落，儘量用斗篷为她垫出一个相对舒適的姿势。
    “感觉好些了？”艾斯特拉低声问。
    伊娜琳微微点了点头，感激地说：“好多了，谢谢。”
    艾斯特拉轻轻拍了拍她的手背，转身登上车辕，握紧了韁绳。
    马可斯翻身上马，最后看了一眼这个寂静的村落，目光扫过那些紧闭的门窗缝隙，然后轻轻一夹马腹。
    车轮再次碾过乾燥的土地，发出单调的軲轆声。
    他们没有再回头。
    村长的身影始终没有再从柴门后出现，只有那几枚放在石头上的小铜板，在正午的阳光下反射著光芒。
    道路继续在丘陵间蜿蜒，视野越发开阔。
    前方道路的拐弯处，又一支队伍缓慢地与他们相对而行。
    大约二十来个青壮男子，穿著粗亚麻布的长褂和陈旧的皮革外套，脚下踏著磨损的皮製裹脚。
    他们排著队伍，和上一支队伍一样缓慢地朝北方前进。
    两拨人擦肩而过，充满不安的交谈声渐渐远去，马可斯回头看了又看，艾斯特拉则盯著马可斯，最后无声地嘆了口气。
    太阳一点点西斜，金色的光芒逐渐染上整片田野，三人的影子在军道上往一侧拉得老长。
    丘陵的起伏变得平缓，视野尽头的地平线变得更加开阔了。
    一直沉默骑马在前的马可斯，突然勒住了韁绳，他微微仰起头，深深吸了一口气，鼻腔翕动著。
    “是海风，我们终於快到了。”马可斯说。
    艾斯特拉闻言也用力嗅了嗅。起初是尘土和乾草的气息，但渐渐地，一股全新的、独特的味道渗透进来——一种带著水汽和某种难以言喻的腥咸的气息。
    这气息越来越明显，越来越清晰，强劲地冲刷著鼻腔，驱散了连日来縈绕不散的泥土、血腥和醃鱼的混合气味。
    “是海风！”艾斯特拉的眼睛亮了起来，脸上也焕发出光彩。
    她忍不住再次深深地吸气，任由那带著独特腥咸味的湿润空气充满肺部。
    靠坐在车厢角落的伊娜琳似乎也感受到了变化。她费力地动了动，將自己从厚重的斗篷里稍微探出一点，长长的尖耳朵伸出来，侧耳倾听。
    除了车轮声和马蹄声，风声中似乎还夹杂著一种极其遥远、极其模糊的、低沉而悠长的呜咽声，像是某种巨大生灵的呼吸，又像是某种信號。
    她的翠绿色眼眸望向南方，那里就是这次旅途的终点了。
    马可斯没再多说什么，只是猛地一夹马腹，提高了行进的速度。艾斯特拉也抖了抖韁绳，让驮马跟上。车轮再次加速滚动，向著道路尽头的埃尔金港奔去。