第75章 弗里王国的负面现状

    晨光慵懒地洒在帝国旧军道上，將三辆货车的影子在泥地上拉得老长。
    车轮碾过碎石，发出单调的嘎吱声，在这片初春的原野上慢慢行进著。
    帕里河逐渐被甩在身后，空气里那股湿润的水汽被更乾燥的平原微风所取代。
    马可斯骑在他的爱马上，走在队伍中段，扫视著道路两侧略显稀疏的林地和平整却荒芜的田野，维图维士將军送的那把镶嵌红宝石的佩剑隨著马匹的步伐在他腿侧轻轻晃悠。
    他身后货车的阴影里坐著艾斯特拉，她琥珀色的眼睛正专注地在一小块石膏板上写写画画，计算著抵达米兰达前的花销和预期利润。
    赶车的人临时换成了莱莎蒙德，红髮的小姑娘正嘟嘟囔囔地抱怨呢。
    这姑娘一个盯不住就钻进车篷里睡觉，这下终於被拴在劳动岗位上动弹不得了。
    此前挖出来的那面残破的紫色鹰旗和沉甸甸的青铜印鑑，此刻正被最好的油布仔细包裹著，和那把破碎的帝国钢剑一起，藏在艾斯特拉屁股下的木匣深处。那是他们最烫手的秘密，也是必须守护的重担。
    “停！”走在最前方探路的阿坎猛地举起手，勒住了马。他亚麻色的乱发在风里支棱著，两只眼睛紧紧盯著斜前方。
    队伍瞬间停了下来，战士们的手下意识地按上了武器。
    卢卡斯驱马向前几步，和马可斯並肩，他那张总是绷著的脸上没什么表情，但眼神锐利地投向道路前方的一片低矮丘陵。
    “怎么回事，阿坎？”马可斯扬声问道，声音不高，但清晰地传到前面。
    “前面有烟，首领。”阿坎指著丘陵方向，“好几股，又黑又浓，不像是寻常炊烟。而且好像有喊杀声，顺风飘过来了一点声音。”
    艾斯特拉也放下石膏板，从货车上探出身子，手搭凉棚望过去。
    果然，几道粗黑的烟柱在丘陵背后腾起，歪歪扭扭地刺向蓝色的天空。
    “像是著火了？烧房子还是烧林子？”她皱起好看的眉头，“这商道上怎么老不太平？”
    马可斯没答话，策马往前小跑了一段，来到阿坎身边。
    他侧耳倾听，风中断断续续传来金属碰撞的脆响和模糊的、充满戾气的吼叫声。
    他眉头拧紧了。“不，不是强盗。规模不小，动静听著像打仗。”
    “打仗？”艾斯特拉也驱车赶了上来，一听这话，立刻紧张地摸了摸腰间的钱袋，“弗里王国不是组织军队去打北边的剑之一族了吗？这又是谁跟谁打？总不会是弗里人的军队自己打自己吧？”
    “绕过去？”卢卡斯言简意賅地提议，手已经按在了佩剑上。他身后的战士们也悄悄调整了队形，將三辆货车护在中间。
    马可斯摇摇头，指著前方唯一能通行的隘口：“绕？你看这地形，要绕就得往林子里钻，咱们这三辆大车，进去容易出来难。而且听这动静，好像就在咱们去米兰达的必经之路上折腾。
    “我们去看看情况吧，记得离远点，別瞎掺和就行。阿坎，你带两个人，轻装摸上去，看看前面的情况，小心点。”
    “是！”阿坎应了一声，点了两个身手最敏捷的同伴，翻身下马，像狸猫一样悄无声息地钻进了路旁的灌木丛，朝著丘陵方向摸去。
    等待的时间並不长。
    约莫两刻后，阿坎三人就回来了，身上沾了些草屑，有点喘气。
    “打起来了，確实打起来了！”阿坎抹了把汗，指著丘陵那边，脸上表情有点古怪，“两拨人，都打著弗里的旗號！一边是红底黑野猪头，另一边是黄底绿橡树叶。
    “就在前面一个小河谷里摆开了阵仗，人倒不算特別多，两边加起来估摸著也就三四百號人吧，打得挺热闹。烟是河谷里烧了几个草料堆和几间破棚子飘的的。”
    “野猪？橡树叶？”艾斯特拉立刻在脑子里过了一遍帕里河流域的部族徽记，“红底黑野猪是……黑岩部落的巴索尔首领？黄底绿橡叶……是柳林地的老奥拉夫？他们俩的领地不是隔著条激流河支流吗？怎么跑这儿打起来了？”她一脸困惑。
    马可斯听得直皱眉：“两个弗里部族首领？在旧帝国军道旁边开片？维图维士將军的大军前脚刚走，他们后脚就掐起来了？”
    卢卡斯在一旁，那张古板的脸上难得地撇了撇嘴，哼了一声：“正常。国王的巡游队在的时候，他们还装装样子。
    “国王的巡游队一走，这些老傢伙们就憋不住了。以前我们那的小贵族巴索尔一直眼馋隔壁靠近军道的两个磨坊和那片河滩地，打了好几年呢，国王也管不了。”
    “就为俩磨坊和一片河滩地？值当拉出几百號人干仗？”莱莎蒙德很惊异。
    “这就是弗里王国，整个王国的贵族到处都是这样。弗里人或许比北边的蛮子好点，但是自己本来也缺乏统治和管理的能力。”卢卡斯喝了口酒，抱怨著。
    马可斯只觉得一阵无语涌上心头。他想起维图维士將军麾下那支装备精良、纪律严明的帕里军队，再看看眼前这档子破事。
    “……这就是弗里王国？”他忍不住吐槽，“三个国王管著一群想打就打的领主？这跟旧帝国差得也太远了。”
    “可不就是嘛！”艾斯特拉接口道，语气带著点无奈，“我父亲以前跑商时就常念叨，弗里的地界，法令文书出了帕里城，效力就得打个对摺，再往偏僻地方走走，乾脆就彻底没用了。
    “地方领主和部族首领权力大得很，自己收税，自己立法，自己徵兵。
    “国王？国王主要是管王都周边那点地方，还有跟其他两个国王商量著怎么分钱，或者说商量著怎么吵架。
    “像这种两个邻居因为几块地皮打起来的小场面，只要按时给王都交税，別闹出屠村灭族这种难看的事，国王们才懒得管呢，顶多派个使者过来和稀泥。”
    她说著，还夸张地嘆了口气，拍了拍身边鼓鼓囊囊的钱袋：“唉，就是苦了我们这些正经行商的。
    “商路时通时断，税卡层层盘剥，今天这个首领收过境保护费，明天那个领主收道路修缮捐，名目繁多花样百出。
    “父亲说过，旧帝国时期大道通四方，商税一交，帝国四境都能安全通行。
    “哪像现在，能平平安安把货送到地头就算天父保佑了。
    “我父亲常说，古里亚行省这块肥地，要是还在帝国手里，哪会像现在这样，除了帕里城周围，其他地方看著都半荒不荒的。”
    马可斯揉了揉眉心：“行了，我的大老板，別心疼你那还没赚到的金幣了。
    “现在的问题是，前面那片小战场咱们怎么过去？总不能真等著他们打完吧？”
    “绕路肯定不行，耽误时间，林子里还不安全。”艾斯特拉分析道，“硬闯更不行，咱们这点人，还不够人家塞牙缝的。
    “我看只能等了。等他们打累了，中场休息，或者分出个暂时的胜负来，咱们从大道上直接穿过去。
    “阿坎不是说他们人不多嘛，估计也打不了多久，跟村里抢水的械斗差不多规模。”
    “首领，要不……”卢卡斯看著马可斯，建议道，“我带几个人，靠过去一点，看看他们有没有留出通行的缝隙，或者找个他们暂时不打斗的地段，我们贴著边快速通过？
    “咱们可以打上维图维士將军的旗號，一般的小首领多少会给点面子，不至於为难我们。”
    他说的將军旗號，指的是带头的车上上插著的维图维士亲手开具的通行文件。
    马可斯想了想，这倒是个相对可行的办法。
    他点点头：“行，卢卡斯，你带路吧。艾斯特拉，让货车保持距离，跟紧了。”