第76章 战爭，或者械斗

    队伍重新动了起来，气氛却比之前紧张了不少。
    战士们不再说笑，手都搭在各自的武器上。艾斯特拉也不再算帐，琥珀色的眼睛警惕地观察著四周和前方的动静，一只手还下意识地按了按屁股下的木匣，那里面的东西可比整车靛蓝染料都烫手。
    他们小心翼翼地靠近了那片河谷边缘。
    空气中瀰漫著淡淡的烟味和血腥味和泥土混合的气息。
    喊杀声和金属撞击声清晰起来，还夹杂著伤者的哀嚎。
    从一处稍高的坡地上望去，谷底的景象尽收眼底。
    果然如阿坎所说，两拨人纠缠在一起。
    左边一拨人举著画著狰狞黑野猪的红旗，右边则是黄底绿叶旗。人数確实都不算庞大，装备更是五花八门：穿著老旧鳞甲或锁甲的算是精锐，更多的是穿著皮甲甚至普通布衣的民兵，武器从长矛、短剑、斧头到草叉、木棒应有尽有。
    他们在一个乾涸的河床和旁边的缓坡上你推我搡，打成一团，场面混乱不堪。
    与其说是战爭，不如说是一场放大了数倍的群殴。几处草料堆和简陋的木棚还在冒著黑烟，显然是爭斗中被点著的。
    “嘖，真是……够热闹的。”马可斯看得直摇头。
    这和他之前在莱昂关口参与的那场惨烈的防御战相比，简直像是小孩子过家家。
    但即便是过家家，也是真刀真枪，会死人的过家家。他看到几个身影倒在地上不再动弹，也看到有人捂著流血的伤口嚎叫。
    “看那边！”眼尖的艾斯特拉指著河谷靠近旧军道的一侧，“那有条小路！好像没人在那边打！他们的主战场在河床和对面坡地！”
    確实，靠近军道这边的谷坡比较陡峭，只有一条狭窄的、勉强能容一辆车通过的土路蜿蜒向下，连接著谷底。
    此刻这条小路附近只有几个零星的伤兵靠坐著，或者惊惶逃散的民夫，两边的战士似乎都默契地避开了这里，大概都觉得这块坡地施展不开。
    “好机会！”马可斯当机立断，“卢卡斯，你带几个人骑马先下去，控制住小路入口，防止有不开眼的衝过来。
    “其他人，护著货车，用最快的速度通过！別管下面打生打死，我们只管闷头衝过去！艾斯特拉，坐稳了！”
    命令迅速传达。
    卢卡斯带著四五个战士，催动马匹，像几支离弦的箭，顺著陡峭的土路冲了下去，迅速在谷底小路入口处散开，亮出了武器，警惕地盯著不远处混乱的战团。
    他们展开了深色的带著莱昂关口標记的旗帜，在风中猎猎作响。
    下面的战场似乎有人注意到了这支突兀出现的、打著帕里旗帜的小队，动作稍微迟滯了一下，传来几声惊疑的叫喊。
    但很快，更激烈的局部战斗爆发，吸引了大部分人的注意力，没人顾得上管这支明显不想掺和、只想借道的小队伍。
    “走！”马可斯低喝一声，亲自驱马来到第一辆货车旁。
    艾斯特拉一抖韁绳，驾驭著驮马，货车车轮开始滚动，小心翼翼地驶下陡坡。
    另外两辆货车紧隨其后，战士们策马护在两侧和车尾，將货车围得严严实实，所有人都绷紧了神经，目光警惕地扫视著几十步外那一片混乱的战场。
    金属撞击声、怒吼声、惨叫声近在咫尺。
    “快！快！快！”艾斯特拉小声催促著驮马，手心有点冒汗，眼睛紧紧盯著前方卢卡斯占据的路口，不敢分心去看旁边那血腥的场面。
    一辆货车碾过一块石头，剧烈地顛簸了一下，差点把艾斯特拉顛起来。她低呼一声，赶忙抓紧韁绳稳住身体，马可斯策马紧贴著货车，警惕地观察著四周，隨时准备应对突发状况。
    好在或许是他们人少，旗帜又带著帕里的官方色彩，或许是谷底那两位首领正打得难解难分无暇他顾，又或许是卢卡斯那几尊煞神杵在路口起了威慑作用，混乱的战团始终没有向这条小路蔓延。
    当最后一辆货车也安全驶下陡坡，衝过卢卡斯等人把守的路口，驶上河谷另一侧相对平缓的坡地时，所有人都鬆了一口气。
    “加速！离开这个鬼地方！”马可斯喊道。
    队伍不再保留，催动马匹和驮马，全速沿著旧军道向前奔驰，將磨坊谷的喧囂、血腥和黑烟远远甩在了身后。
    一口气跑出好几里地，直到再也听不见喊杀声，眾人才慢慢放缓速度。
    艾斯特拉拍著胸口，心有余悸：“嚇死我了！”
    马可斯驱马来到她旁边，脸上那点无奈变成了纯粹的吐槽：“就这？领主战爭？我看真跟两个村子械斗差不了多少。
    “弗里王国的统治还真是……別致。”
    他摇摇头，实在找不出更合適的词来形容这种“鬆散”的秩序。
    这和他想像的封建割据不太一样，更像是一种部落联盟的豪华升级版，空有三个国王的名头，实际管理却一塌糊涂。
    “別致？”艾斯特拉白了他一眼，没好气地说，“这叫传统！弗里的老规矩了，地方事地方了，只要不耽误给王都交钱，不闹翻天，国王才懒得管你是用剑说话还是用嘴吵架呢。
    “所以你看，旧帝国留下的那些好田好路，除了帕里城这种国王行在的周边被王家的管事们盯著，其他地方，要么荒著，要么就被这些整天琢磨著怎么抢邻居磨坊的老傢伙们折腾得半死不活。
    “我父亲每次路过这些地方都要嘆气，说帝国当年留下的底子都快败光了。”
    她说著，又下意识地摸了摸钱袋，仿佛在確认自己的金幣没被刚才的混乱嚇跑。
    “不过也好，”她话锋一转，带著点商人的乐观，“至少这次我们跑得快，没被拦住收什么税。省下的这笔钱到了前面找个村镇，我给你买块不那么硬的饼乾当点心？”
    马可斯看著她，再想想木匣里那面象徵著一个逝去时代的、沉重无比的鹰旗，只觉得眼前这混乱又现实的弗里王国，真是充满了荒诞的割裂感。
    他无奈地笑了笑，目光投向道路前方。
    “行啊，”他应道，语气带著点疲惫，也带著点对未来的期许，“不过说好了，这次得是能咬得动的，別再用那玩意儿考验我的牙口了。
    “我可不想因为啃饼乾把牙崩了。”
    艾斯特拉哼了一声，没理会马可斯，重新拿起那块石膏板，继续算她的帐。
    车轮继续滚动，在帝国旧军道上留下深深的车辙，载著他们朝著旧中央行省一路向南。
    身后那片为了磨坊和河滩地而起的微小战火很快就被广袤的原野吞没，仿佛从未发生过。
    在这片土地上，这样的小衝突不过是日常风景里微不足道的一笔。