第77章 拉格朗城

    车队的车轮碾过最后一段碎石遍布的山坡，发出令人牙酸的呻吟。
    帕里河在这里收窄，水流变得湍急清澈，撞击著河床中嶙峋的岩石，溅起雪白的浪花。
    马可斯勒住韁绳，目光越过前方几匹驮马，投向坐落在两山夹峙处的拉格朗城。
    “总算到了，帕里河的源头，拉格朗。”艾斯特拉的声音疲惫极了，听著需要休息。
    拉格朗城的城墙依著山势而建，用的是附近开採的浅色石灰岩。
    城市规模不大，本质是扼守要道的堡垒，脚下便是那条被无数商旅和军队踏过的帝国大道，蜿蜒著深入背后云雾繚绕的赤铜山脉。
    “白山南边过来的商队，以前都得从这儿往北进入帕里平原吧？”莱莎蒙德从货车篷布下探出红髮脑袋，好奇地张望，“怎么看著有点冷清？”
    艾斯特拉点点头，眉头微蹙：“是太冷清了点。路上人就挺少的，周围的乡村看著也没什么生气。
    “按说这种交通要衝不该这样。”
    队伍沿著帝国大道最后的缓坡上行，靠近了拉格朗城那不算高大的城门。
    城门敞开著，只有两个穿著褪色皮甲、手持长矛的卫兵懒洋洋地靠在墙根下晒太阳，看到他们这支小小的商队，也只是抬了抬眼皮，连上前盘问的意思都没有。
    “喂，当兵的，”卢卡斯驱马上前，声音沉稳，“希拉努斯商会，从帕里城来，进城歇脚。要办什么手续？”
    一个卫兵打了个哈欠，用矛柄隨意地指了指城內：“进去吧。领主老爷带著人北边打仗去了，城里管事的是老巴索，不过这会儿估计也在打盹。
    “手续？等你们安顿下来，自己去找他报备货物吧，反正也没几样东西。”这卫兵的语气懈怠极了。
    这態度让艾斯特拉和马可斯都感到意外。
    没有盘查，没有索贿，甚至连最基本的入城登记都懒得做。
    队伍顺利通过城门洞，踏入了拉格朗城。
    城內的景象印证了卫兵的话，街道不算窄，也是用山石铺就，但行人三三两两非常少。
    两旁的建筑风格混杂，有弗里人常见的木石结构房屋，也有一种敦实、方正、层高偏矮的石屋，粗大的条石直接裸露在外，带著一种厚重感。
    不少房子的烟囱冒著淡淡的炊烟，但街面上却显得有些空旷。
    “马可斯，快看，那就是矮人的风格。”艾斯特拉指著那些石屋的门楣和窗框，那里常有一些复杂的几何雕刻，或者嵌著打磨光滑的金属片，“看来这城里矮人真不少。”
    “至少三分之一。”莱莎蒙德接话。
    他们沿著主街缓缓前行，寻找落脚的地方。
    沿途看到的行人中，矮人的比例確实很高。这些山丘之子大多穿著厚实的皮围裙或粗布工装，留著標誌性的大鬍子。
    他们有的扛著工具，有的推著独轮小车运送矿石或木炭，看到商队经过，也只是投来好奇的一瞥，没有帕里城商贩那种热切的兜售目光。
    最终，他们在靠近城市中心广场的地方找到一家看起来还算宽敞的旅店。
    旅店招牌是一块厚重的木牌，上面用简单的线条凿刻出一个酒杯和一张床铺的图案，旁边还用矮人符文歪歪扭扭地刻著同样的意思。旅店名字就叫“山石与麦酒”。
    旅店老板是个身材不高但异常壮实的弗里老头，光禿的头顶油光发亮，胳膊粗得像树干。
    他正坐在门口的小凳上，用一块油石慢悠悠地打磨一把短柄斧。
    “住店？”老头头也没抬，声音像两块石头在摩擦。
    “嗯，三辆货车，十几个人，住一晚。”艾斯特拉跳下车，“后院能停车马吗？价钱怎么说？”
    老头停下手中的活计，抬头扫了一眼商队，目光在马可斯腰间的佩剑和战士们携带的武器上停留了片刻，又看了看货车：“我这后院足够大，马厩有顶棚。
    “住店每人两个小铜板一晚，马和货车停一晚各算一个小铜板。包一顿早饭，麦粥和硬麵包。要酒肉另算钱。”
    “成交。”艾斯特拉爽快地数出相应的铜幣递过去，又加了两个小银幣作为加餐的费用。
    老头接过钱掂了掂，揣进怀里，朝里面吼了一嗓子：“图克！带客人去后院！把马和车安顿好！”一个同样敦实、看起来像是他儿子的年轻人应声跑了出来。
    “我进城的时候卫兵说，我们应该去老巴索那儿……”艾斯特拉问道。
    “不急，”老头摆摆手，又拿起他的斧头和油石，“那老傢伙这个点正喝著酒呢，太阳落山前能醒就不错了。
    “明早去城西领主大宅报备一声就行，报多少隨你，反正他也搞不清。”他咧开嘴，露出几颗黄牙，“领主带著能打的都去北边缴血税了，城里就剩些老弱妇孺和我们这些走不了的。
    “收税？能收到几个子儿？凑合著过吧。”
    “血税？”莱莎蒙德好奇地问。
    老头哼了一声：“就是兵役。领主老爷没那个能力征粮食收钱，就指著我们这些人给他当兵卖命抵税呢。
    “这不，北边不太平，国王一声令下，领主就带著城里和附近村子能扛动矛的小伙子们走了。”
    眾人这才恍然。
    难怪一路行来，路上和城里都少见青壮年男子。
    后院果然宽敞，地面是压实的泥土，一侧是带顶棚的马厩，虽然简陋但乾净。
    图克手脚麻利地帮忙卸下挽马，牵去饮水餵料。
    战士们则开始从货车上搬下一些必要的行李和贵重物品。
    “趁天还没黑，我去城里转转，看看行情。”艾斯特拉安顿好她的宝贝酒桶，拍了拍手上的灰，对马可斯说，“顺便打听打听路，还有前面赤铜山脉里那条帝国大道的情况。
    “卢卡斯，你跟我去。”
    “我也去！”莱莎蒙德立刻举手。
    “你留下帮忙看东西。”艾斯特拉毫不犹豫地驳回，“顺便把晚饭要用的水打了。”
    莱莎蒙德的小脸顿时垮了下来，小声嘟囔：“又是我……”
    马可斯看著艾斯特拉和卢卡斯走出后院，转头对阿坎和其他战士说：“大家也自由活动活动吧，別惹事。
    “阿坎，你跟我去铁匠区看看。”他对那些敦实的矮人石屋和空气中瀰漫的铁匠铺气息很感兴趣。
    阿坎立刻来了精神：“好嘞！头儿。”