第78章 赤铜山下来的矮人

    拉格朗城的铁匠区几乎占据了小半个城。
    这里的建筑更加低矮密集，石墙上满是烟燻火燎的痕跡。
    叮叮噹噹的打铁声此起彼伏，空气灼热，瀰漫著浓重的焦炭的味道。
    这里的铁匠铺数量惊人，几乎隔几步就有一家，门脸大多不大，但门口悬掛的招牌却很有特色：有的掛著一把巨大的铁锤模型，有的掛著一块烧红的烙铁图案，更多的是掛著各种狰狞的野兽头骨。
    野猪头、岩羊头，甚至还有不知名野兽的巨大头骨，空洞的眼窝仿佛在注视著路人。
    阿坎一边擦著被热气熏出来的汗，一边瞪大眼睛四处张望。
    他跟著马可斯在一家家铁匠铺前走过。铺子里，矮人工匠们赤裸著肌肉虬结的上身，只围著厚厚的皮围裙，在通红的炉火映照下，挥舞著沉重的铁锤，敲打著砧台上烧得白炽的金属胚料。
    火星四溅，汗水顺著他们岩石般的脊背沟壑流淌，滴在地上。学徒们则在一旁奋力拉扯著巨大的皮风箱，或者搬运著沉重的燃料和半成品。
    马可斯在一个掛著巨大岩羊头骨的铺子前停下脚步。
    铺子里，一个鬍子几乎垂到肚脐、鬍子尖还用铜环束起来的老矮人，正用一柄小锤子，极其专注地敲打著一把匕首的刃口，动作精准得如同在雕刻艺术品。
    他敲击的声音清脆而有韵律，与其他铺子那种开山裂石般的沉重敲打声截然不同。
    “有事？”老矮人头也不抬，瓮声瓮气地问，手里的活计丝毫没停。
    “打扰了，大师。”马可斯客气地说，“路过贵地，看看您的手艺。这把匕首很漂亮。”
    老矮人这才抬眼瞥了马可斯一下，目光带著不屑：“漂亮？漂亮顶什么用？得看它能不能利落地切开兽皮。”
    他拿起旁边一个皮囊喝了口水，用袖子抹了把鬍子上的汗珠，“生面孔？商队的护卫？”
    “希拉努斯商会的。”马可斯点点头，目光扫过铺子里掛著的各种成品：斧头、锄头、铁锅、马蹄铁、门环，甚至还有一些精巧的金属小件，如带卡扣的皮带扣、雕刻著简单纹饰的铜杯。
    “您这儿的东西，看著就结实耐用。”
    “山丘之子打出来的东西，当然结实。”老矮人哼了一声，语气理所当然，“我们打出来的是能用一百年的傢伙什。”
    他用钳子夹起那把匕首，放入旁边一个水桶里淬火，嗤的一声，白汽升腾。
    “你们从帕里城来？那边现在怎么样？听说闹哄哄的。”
    “人多热闹，就是进城税收得高。”马可斯应道。
    “哼，帕里那帮子……”老矮人摇摇头，似乎不想多谈，转而问道，“要买点什么？农具？刀具？还是想修东西？”
    马可斯心中一动，想起了木匣里那把破碎的帝国钢剑。
    但他很快按下了这个念头。眼前这位老矮人虽然技艺精湛，但恐怕也无力修復那蕴含符文的古物，而且在这里贸然拿出那种东西並不明智。
    “暂时不用，谢谢大师。就是看看。”他笑了笑。
    老矮人也不在意，重新拿起一把半成的柴刀胚料，夹进炉火里：“那你们自便。看归看，別挡著炉子，热风都吹不出来了。”
    说完，他又沉浸在自己的敲打世界里，叮叮噹噹的清脆声音再次响起。
    马可斯和阿坎又在铁匠区逛了一会儿，见识了矮人们锻造各种生活器具和简单武器的过程。
    这里的交易也很朴实，多以物易物或者用铜幣结算，很少见到金银幣。
    空气中除了铁与火的味道，还飘来了食物的香气。
    他们循著香味，在一个矮人妇女支起的小摊上买了几个夹著厚厚燻肉和酸菜的黑麦麵包卷。
    肉熏得很有嚼劲，酸菜爽口解腻，虽然卖相粗獷，但味道相当扎实管饱。
    阿坎吃得讚不绝口。
    回到“山石与麦酒”旅店时，天色已近黄昏。
    艾斯特拉和卢卡斯也回来了，正坐在一楼大厅角落的木桌旁。
    大厅里人不多，除了他们，只有两桌本地人在低声交谈，喝著麦酒。
    “怎么样？”马可斯走过去坐下，阿坎则跑去后厨看晚饭准备得如何了。
    艾斯特拉端起木杯喝了一口本地麦酒，眉头微皱，这酒又酸又淡，远不如她“精心调整”过的那些。
    然后她才说：“城里確实没什么像样的商机。几家杂货铺子，卖的都是些山里產的毛皮、草药、粗铁器，还有矮人做的锅碗瓢盆，结实是结实，又重又占地方，运到米兰达还不够路费钱。
    “行会里商旅也不多，大多就是歇歇脚而已。”
    “路呢？”马可斯问。
    “路打听清楚了。”卢卡斯接口道，“帝国大道从城西出去，就一头扎进赤铜山脉了。
    “路况比平原上差很多，据说有些地段在前些日子融雪时被山洪冲毁过，还没完全修好，马车走起来会很慢。
    “前面大概还有三四天的山路，才能穿过去，进入白山北边的小平原。之后翻过白山，才能到米兰达。”
    艾斯特拉嘆了口气：“三四天山路……希望路別太烂，不然我的酒桶可经不起折腾。”
    这时，旅店老板端著两个热气腾腾的大陶盆走了过来，“砰”地放在他们桌上。一盆是浓稠的、加了豆子和野菜的麦粥，另一盆是堆成小山、烤得焦黑坚硬的黑麵包块。
    “晚饭主要就这了。”老头指了指，“厨房有中午燉好的岩羊肉，一会我端上来。”
    很快，几份用木盘盛著的燉羊肉也端了上来，肉块很大，带著骨头，燉得还算软烂，汤汁里飘著油花和几根不知名的香料梗。
    味道谈不上多好，但胜在实在。
    战士们也陆续围坐过来，大厅里顿时充满了咀嚼食物、撕扯麵包和吸溜麦粥的声音。
    莱莎蒙德小口啃著麵包，眼睛却滴溜溜地看著別人盘子里的羊肉。
    “明天休整一天。”马可斯撕下一块黑麵包，费力地嚼著，这东西硬得確实能当投石索的弹药，“检查车辆和马匹，特別是车轮和挽具，山路不好走。补充些耐储存的乾粮和草料。
    “艾斯特拉，明天上午咱俩去领主大宅报备一下，把该走的流程走了。”
    “知道啦。”艾斯特拉用木勺搅动著麦粥，盘算著明天报备时货物价值写多少比较合適。
    大厅里昏黄的油灯跳跃著，將眾人的影子投在粗糙的石墙上。
    窗外，拉格朗城已完全被夜色笼罩，只有几处铁匠铺的方向还隱约透出暗红的光，以及零星传来的、如同大地心跳般沉稳的敲击声。
    希拉努斯商队在明天將踏上那条深入群山的帝国古道，向著最终的目的地米兰达继续前行。