第021章 白清莲4：家宴

    临近晌午，白家大宅热闹起来。各房太太小姐、近支亲戚陆续到了，宽敞的厅堂顿时充满了脂粉香、绸缎声和刻意拔高的谈笑。
    白清萍被安排在內院正厅见客。她换了身崭新的宝蓝色织锦缎旗袍——伯母周氏特意请名裁缝赶製的，料子华贵，剪裁合体。
    可这身华服穿在她身上，说不出的彆扭。旗袍甚至略显宽鬆，虽然裁缝努力按她的身材去裁剪，但没料到她瘦成这样。
    那浓重的宝蓝色衬得她脸色愈发苍白，像个隨时会融进布料里的淡影。
    她从红木椅上站了起来，背脊挺得僵硬，双手交叠小腹前，指节泛青。脸上薄施脂粉，却盖不住眼底深重的疲惫和那股与锦绣堂皇格格不入的灰败气息。
    女眷们见到她，反应各异。
    两位年长的姑母颤巍巍上前，拉住她的手，掌心粗糙温暖。
    “萍丫头……”其中一位声音发颤，老眼含泪，“回来就好，回来就好……瞧这手冰的，这些年遭罪了……”
    话不多，那份心疼却实实在在，浑浊的眼里是真切的悲悯。
    她们仔细端详她的脸，仿佛想从那些岁月的痕跡里找出当年那个明媚少女的影子，然后轻轻嘆气，拍了拍她的手背，便默默坐到一旁，不再多言，只用目光温柔地追隨著她。
    紧接著上来的几位婶子嫂子，则又是另一番景象。
    一位穿絳紫团花旗袍、满手翡翠的婶子嗓音洪亮：“哎哟！清萍可算回来了！瞧瞧这小脸瘦的！在外头可真是受苦了！”
    她拉著白清萍的手不放，眼睛却溜向那身名贵旗袍的料子和滚边，嘖嘖称讚：“这料子选得好！这滚边手艺！还是大嫂会疼人！”语气夸张，像是在舞台上念台词。
    另一位年轻些的嫂子也凑过来：“清萍姐，昆明那地方听说又潮又乱，你能平安回来真是万幸！以后可得好好补补！”
    她嘴上说著，目光却时不时瞟向站在稍远处的白清莲，嘴角掛著似笑非笑的弧度。
    几个年纪与白清莲相仿的堂姐妹，聚在一处低声说笑，眼神却频频往这边飘。
    她们打量著白清萍憔悴的容顏和华服的不协调，又瞥瞥一旁沉默不安的白清莲，彼此交换著心照不宣的眼神，那里面混杂著好奇、打量，以及一种看戏般的微妙兴致。
    她们窃窃私语：
    “瞧见没，正主儿回来了……”
    “那身衣服倒是值钱，可人哪……”
    “清莲往后可尷尬了……”声音虽低，却断断续续飘进白清莲耳中，像细针扎著皮肤。
    白清萍对这些纷杂的“关怀”，反应近乎麻木。对真心疼惜的，她会微微点头，低声道句“让姑母掛心了”；对虚应故事的，她便简短回应“谢谢”、“还好”；对那些飘来的异样目光和低语，她恍若未闻，只是將自己更深地缩进那个无形的壳里，眼神空寂地望著前方某一点。
    午饭摆在花厅，开了两桌。席间各种声音交织，白清莲却味同嚼蜡，只盼宴会早点结束。
    就在饭局將散、果盘端上时，院外传来汽车引擎声，紧接著是急促清脆的高跟鞋敲击青石地面的“噠噠”声。
    一个穿著米白色西装套裙、梳光滑髮髻的年轻女子风风火火进来。她约莫二十七八，身材高挑，妆容精致，眉眼带著闺秀少有的锐利干练，手提鱷鱼皮小包，腕上金表反射冷光。
    厅里静了一瞬。
    白清莲心猛地一沉，手中茶杯险些滑落。是她！白清莉！那个对外用化名“杨娜”、在保密局北平站当情报处副处长的远房堂姐！她怎么来了？
    看见这张脸，白清莲瞬间被拖回半年前的噩梦。
    那天午后，她在任教的北平第五中学办公室里批改作业，突然校园喧譁四起，惨叫混著呵斥。
    她扒著窗户往下看，只见杨娜——就是眼前这个堂姐——一身利落西装，带著几个黑衣男子闯进校园，直奔教员宿舍。
    一位平日温和的中年教师被他们拖出来，挣扎间似乎想逃跑，杨娜眉毛都没动一下，抬手就是一枪！
    清脆的枪响后，那位中年男教师踉蹌倒地，鲜血迅速染红地面……
    白清莲清楚地看到：杨娜掏出手帕，擦了擦手，面无表情地指挥手下继续搜查。
    白清莲瘫软在窗户边上，浑身冰冷，从此再不敢直视这位堂姐，连梦里都是那声枪响和刺目的血红。
    此刻，杨娜（或者说白清莉）目光一扫，先对主位的伯父伯母露笑：“大伯，大伯母，听说清萍堂姐回来了，我紧赶慢赶还是来迟，罪过。”声音清脆爽利，是公务场合练就的腔调。
    隨即，她视线锁定白清萍，踩著高跟鞋“噠噠”过去，笑容加深，却让白清莲脊背发寒。“清萍姐！”她在白清萍面前站定，微微倾身，伸出手——不是握手，更像审视，“真是……好久不见。街上遇到，怕都不敢认了。”
    这话直接，厅內眾人屏息。
    白清萍抬眼，目光平静得近乎漠然，似乎早预料到这一出。她轻轻点头：“清莉妹妹。”未碰她悬著的手。
    杨娜不在意，自然收回手，顺势在旁边空椅坐下，侧身朝向白清萍，一副促膝长谈姿態。
    “堂姐这些年，真在昆明？”她开口似閒聊，目光却如探照灯般描摹白清萍每一丝表情，“西南联大……我有朋友待过，日子苦。能坚持下来不易。堂姐哪年毕业？读的什么系？导师哪位？说不定我认识。”
    一连串问题又快又自然，像姐妹寻常关心。可白清莲听来，只觉凉气顺著脊椎上爬——这分明是盘问！是职业性的审查！她在找话里的漏洞！
    白清萍沉默几秒。厅內空气凝固，所有人竖耳倾听。
    “我……没毕业。”白清萍开口，声音低哑却清晰，“四二年，城里轰炸厉害，学校停课很久。后来……离开昆明，在滇西一带，帮人做些文书抄写，餬口而已。”
    她垂眼看自己紧握的手，“导师……是位姓陈的先生，教国文的，名字……记不太清了，那时大家都忙乱。”回答避重就轻，含糊了具体信息，將经歷轻描淡写成乱世普通人的挣扎。
    杨娜挑眉，笑容不变眼神更锐：“哦？滇西……那地方更不太平。堂姐一个人怎么熬的？没遇到……麻烦？”
    “清莉。”一个沉稳苍老、不容置疑的声音响起。
    一直端坐主位、捻著佛珠沉默不语的白云瑞老爷子，缓缓抬起眼皮。他年过六旬，面容清癯，眼神却矍鑠深邃，不怒自威。他目光淡淡扫向杨娜，手中佛珠停止转动。
    “你堂姐刚回来，身子需静养。旧事伤神，不必多提。”老爷子声音不高，每个字却沉甸甸压下来，“她回来的事，该备的案，该通的关，树琼那边已经在警备司令部办妥了。”
    他特意点了白清莲丈夫李树琼的名——这位既是白家女婿，也算杨娜（白清莉）的妹夫，其家族背景和现任职衔都是分量。
    老爷子顿了顿，看向杨娜微微变色的脸，语气渐冷：“都是自家人，知道她平安回来，欢喜就好。你是端公家饭碗的，谨慎查问是本职，但若把这套用在自家人身上，连血脉亲缘都要拿著放大镜来回瞧……”他没说完，只深深看了杨娜一眼，那目光里的威严和警告，锋利如刀。
    杨娜脸上笑容彻底僵住，眼底掠过恼怒与忌惮。
    她当然懂老爷子的意思。白家不是寻常门户，在北平根基深厚。她这个保密站副处长，在外或许威风，但在家族真正掌舵人面前，尤其在涉及家族內部事务时，必须掂量轻重。
    老爷子搬出李树琼（她名义上的妹夫）和警备司令部，更是在明確划界——此事到此为止，家族內部解决，不容外人（哪怕是她这个有公职的“自己人”）置喙深究。
    “爷爷说得是，”杨娜迅速调整表情，笑容重新掛上却淡了许多，“是我多嘴了。职业习惯，总想弄个清楚，没別的意思。堂姐平安回来，是大喜事。”她转向白清萍，语气“诚恳”不少，“堂姐好生休养，往后有需要，儘管开口。”
    一场无形交锋，在老爷子威严干预下化解。但那股令人不安的暗流，已然瀰漫开来。
    杨娜起身，又与眾人寒暄几句，便藉口局里有事匆匆离去。
    白清莲紧绷的神经稍松，手心却已冷汗涔涔。