第十章 唯一之法

    本地的行商早被这群地老鼠嚇破了胆，剩下的多是外地来的客商。虽不惧这些地痞，却也深諳“强龙不压地头蛇”的道理，更何况这群人浑不吝，正是应天府最难缠的“青皮”。
    横的怕愣的，愣的怕不要命的，这话绝非虚言。
    这帮人便如那茅坑里的石蛆，时不时跳出来噁心你一口。便是扭送到应天府衙，那位尹大人也多是睁只眼闭只眼——大明律虽严，可这帮滚刀肉哪个不是大牢里的常客？
    早与班头皂隶混成了酒肉兄弟，板子举起来高，落下来轻，不过是做样子罢了。
    一个身著绸衫的商人悄悄往后缩了半步，脊背贴上了冰冷的墙壁，其余人见状，也纷纷退至墙根，以此示弱。
    那泼皮见状，发出一阵夜梟般的狂笑：“算你们识相！”
    “待爷们办完了正事，你们自管继续做那和气生財的买卖！”
    话锋一转，面目狰狞：“给我砸！见一样毁一样！”
    两名打手狞笑著衝上前，高举棍棒便要往那紫檀木的书架上狠命砸去。电光火石间，一道灰影如鬼魅般从后堂窜出，只听“砰、砰”两声沉闷的撞击声，那两个泼皮连哼都未哼一声，便如破麻袋般倒飞而出，重重砸在地上！
    “什么妖法？”
    眾人定睛一看，来人竟是那个平日里唯唯诺诺、名叫小郭的跑堂伙计。
    平日里看著其貌不扬，似个木头疙瘩，未曾想竟是个深藏不露的练家子！
    那两个泼皮也是皮糙肉厚，哼哼唧唧揉著肚子爬起，相视一眼，眼中凶光大盛，舞著手中的哨棒如疯狗般扑上。
    “直娘贼！暗箭伤人，老子活劈了你！”
    小郭神色淡然，不退反进，右手如探囊取物般向上一绰，竟稳稳抓住了那势大力沉的一棒！
    他手腕一沉，左臂肌肉虬结，只听得“咔嚓”一声脆响，那精铁打制的棍棒竟被他生生折断！
    “这……”
    泼皮嚇得魂飞魄散，这是哪里钻出来的太岁爷？
    未等他们回神，小郭起脚如电，两声沉闷的踹肉声骤然响起，两名泼皮如断线风箏般齐飞出去，胸口赫然印著一个深陷的脚印，口吐白沫，眼见是进气多出气少，怕是活不成了。
    料理完这两个杂碎，小郭目光如炬，直射向躲在人群后的周驥！
    “哼！”
    这一声冷哼如惊雷炸响，周驥嚇得一哆嗦。上次夜烧青田书屋时，並未见过这號猛人，莫非是因那日天色太暗，自己走了眼？
    “你……你是何人？”
    小郭並不答话，如山岳崩塌般一步步逼近。
    周驥身侧的严东楼早已嚇得两股战战，面如土色。
    他不过是个只会摇唇鼓舌的帮閒，狐假虎威尚可，真要动手，三个也不够小郭一只手打的！
    就在这剑拔弩张之际，一阵急促的马蹄声踏碎了长街的寂静。江夏侯府的管家骑在一匹高头大马上，满头大汗地高呼：“少爷！少爷且住！”
    周驥如见救星，拼命挥手：“老货！还不快来救我！”
    管家翻身下马，却未看那满地狼藉，只对著周驥躬身道：“小祖宗，侯爷有令，速隨老奴回府！”
    周驥面色一僵，指著小郭厉声尖叫：“回府？先把这狂徒给我剁了！我要他死！”
    “我的小祖宗誒！”管家一脸苦相，压低声音道，“还嫌今日这祸闯得不够大？再闹下去，御史台的弹劾本子都要堆到侯爷案头了！”
    “不行！”周驥状若疯狗，暴跳如雷，“你若不杀他，我便死也不回去！”
    管家眼中闪过一丝决绝：“少爷，得罪了！”
    话音未落，他一把扛起周驥，如扛一只小鸡般將其扔在马背上，拨转马头便走。
    周驥在马上拼命挣扎，嘶吼声悽厉：“老杀才！你敢对本少爷无礼？”
    “回头！快回头把那人杀了！我要他全家死绝！”
    严东楼见靠山已去，那点狐假虎威的气势瞬间烟消云散。他尷尬地冲刘掌柜挤出一丝比哭还难看的笑，隨后抱头鼠窜，连滚带爬地逃了。
    小郭正欲追赶，刘掌柜却出声唤住：“罢了，穷寇莫追，丧家之犬而已。”
    他转头看著小郭，长嘆一声：“小郭，你今日不该露这白的。”
    “掌柜的，小的心里明镜似的。”小郭收了势，垂手而立，“若不今日给这帮泼皮一个狠的，他们便如那见杆就爬的猴，日后咱们这生意休想做得安稳。”
    “可你这身功夫……”
    刘掌柜本想说这是留作日后应付大变局的底牌，如今提前亮在明处，恐遭人忌惮。
    但木已成舟，多说无益。
    “哎……清扫一番，继续卖书吧。”
    ……
    管家一路疾驰將周驥扛回江夏侯府。
    刚一落地，周驥便如失心疯般对著老管家拳打脚踢：“你这老杀才！往日里不是总吹嘘曾隨老头子在漠北沙场浴血，斩首无数么？”
    “怎么今日见了一个区区僕役，竟连屁都不敢放一个！”
    “还將我像抓贼一般扛回来！你也就这点窝里横的本事！”
    管家也不躲闪，只是垂首指了指身后的抱厦。
    周驥怒气冲冲地转头，瞬间如被掐住了脖子的鸭子，所有的叫骂都噎在了喉咙里。
    只见那太师椅上，江夏侯周德兴正以一种极其怪异的姿势僵坐著。说是坐，不如说是半蹲，仿佛那椅子上生了无数倒刺，扎得他浑身不自在。
    他面色黑如锅底，手背上青筋暴起如蜿蜒的蚯蚓，却死死维持著那个僵硬的姿势，侧耳倾听身旁一名戏子的念白。
    那似乎是个新排的话本？
    周驥定睛一瞧，大大咧咧地喊道：“爹！您这是作甚？怎么听起这下九流的玩意儿来了？”
    “您是不知道，方才那老杀才……”
    “啪！”
    一声清脆的耳光响彻庭院。周驥被打得眼冒金星，彻底懵了。
    只听周德兴声音冷得像刚从冰窖里捞出来：“闭嘴！听著！”
    那班主战战兢兢地继续念著《桃花扇》。当念到书中那“江陵侯”与“严西门”暗中打点刑部，將“周几”的名字塞进大赦名单一节时，周德兴身子猛地一软，扑通一声从椅子上滑落，竟似被抽去了脊梁骨。
    这……这不可能！
    当年那件机密事，天知地知，怎会有人知晓得如此详尽？甚至连细节都编排进了戏文！
    一股透骨的寒意瞬间爬满周德兴的脊背。
    而周驥在听到“席香梦”三个字时便已嚇傻，待听到书中描绘自己当初如何丑態百出、甚至將主帅金印私自交予倭寇以求活命的细节时，更是发出一声悽厉的惨叫！
    “啊！！”
    “这不可能！！別念了！別念了！”
    他如疯虎般扑上去，一把夺过那戏本撕得粉碎，还不解气，拼命用脚去跺那纸屑，又抓起桌上的滚烫茶水劈头盖脸地浇上去，直到那一团烂泥再看不出半点字跡，方才瘫软在地。
    “爹！这戏班子留不得了！杀！”
    “全杀了！把他们沉塘！还有刚才听到的人，统统杀光！”
    “一个不留！都得死！都得死！”
    周驥双目赤红，状若厉鬼。戏班子的人哪里见过这等无妄之灾，纷纷跪地磕头如捣蒜：“侯爷饶命！公子饶命啊！”
    周德兴缓缓转过头，眼神如死灰般看著儿子：“杀？”
    “如今这齣《桃花扇》，怕是半个应天府都在传唱，你……杀得完吗？”
    半个应天府……
    周驥只觉心口如被重锤猛击，一口气没上来，剧烈地咳嗽起来，直咳得面红耳赤，仿佛要將心肺都咳出来！
    “就像……就像白娘子故事一般？”
    周德兴无力地点了点头。
    周驥彻底崩溃，涕泗横流地爬过去抱住父亲的大腿：“爹！我不想死！我还没活够啊！”
    “您救救我！您一定要救救我啊！”
    朱元璋究竟是何等样人，周德兴跟在其身后多年，心中跟明镜似的，那是真正的虎狼之君，视功臣如草芥，行的是所谓“恩威並施”的帝王权术！
    遥想当年，廖永忠率巢湖水师归降，那是何等的从龙之功？正是凭此水军之力，方能横渡天险，进据应天，以此成就帝王基业。
    可结果如何？洪武八年，廖永忠仅因僭越之事触了霉头，便被罗织成死罪。
    彼时满朝淮西勛贵，如李善长、汤和之流，哪个不曾出面求情？可朱皇帝呢？硃笔一批，说杀便杀，连眼皮都不曾眨一下，那是半点旧情都不念！
    至於朱文正，那是朱元璋的亲侄子，战功赫赫，镇守洪都如铁壁铜墙，结局却比廖永忠还要悽惨，竟被活活鞭死！
    念及此处，周驥早已是面如死灰，双股战慄，几欲先走，哪里还顾得上什么世家公子的体面，竟“哇”地一声嚎啕大哭，如丧考妣。
    “父亲！”
    “您得救我啊！”
    “孩儿不想死，孩儿真的不想死啊！”
    “我还指望著袭了您的爵位，风光一辈子呢！”
    周驥如溺水之人抓救命稻草般，死死抱住周德兴的大腿死命摇晃。周德兴本就心烦意乱，被他这一闹更是火上浇油，厉喝一声，运足力气一脚將其踹翻在地：“滚开！”
    “都什么时候了，还在做你的春秋大梦！”
    “老子英雄一世，怎么就生出你这么个蠢钝如猪的孽障！”
    “出征前老夫是如何耳提面命的？军纪如铁，不得有违！”
    “你又是干了些什么混帐事？”
    “拿著军餉去换那劳什子的桃花扇，去捧戏子的时候，脑子里可曾想过老子半句教诲！”
    周驥被这一脚踹得胸口发闷，瘫坐在地，却是连屁都不敢放一个，更不敢再凑上前去。
    一旁的老管家见状，只得硬著头皮上前劝道：“侯爷息怒！”
    “公子毕竟是您膝下唯一的骨血，江夏侯府的香火还得靠他延续。”
    “眼下当务之急，还是得想个万全之策，把这关过了才是。”
    周驥闻言，如小鸡啄米般疯狂点头：“是是是！管家说得对！”
    周德兴瞥了一眼那还在唱戏的班子，冷哼一声，眉头紧锁如川字：“谈何容易？若是此书初现之时，只需动用五军都督府的令箭，强行收缴禁绝，也就是一句话的事。”
    “可如今这《桃花扇》已是传遍金陵，街谈巷议，人心惶惶……”
    “若是在外地藩镇，大可扣一顶『妖言惑眾、意图谋反』的大帽子，勒令百姓缴书，待风头一过，再杀几个刺头立威便是！”
    “可这里是应天府，是天子脚下，皇城根前……”
    周德兴说到此处，声音压低了几分，眼中竟闪过一丝惧意。他实在没有那个胆子，在朱元璋的眼皮底下搞这种大规模的文字狱，稍有不慎便是引火烧身。
    管家闻言，也是哑口无言，这確实是个死结。
    周德兴颓然坐回太师椅上，手指有一搭没一搭地叩击著扶手，闭目养神，眼皮却隨著那令人心焦的“篤篤”声剧烈跳动，显是內心天人交战。
    忽而，他猛地睁开双眼，精光暴射！
    “有了。”
    周驥连滚带爬地凑了过去，声音带著哭腔：“爹，您有何妙计？”
    看著儿子这副烂泥扶不上墙的窝囊废模样，周德兴眼中的厌恶之色更浓，强忍著一脚踢死他的衝动，阴惻惻地说道：
    “事已至此，只能行险招，从那写书之人身上做文章。”
    “即刻派人去把那个写书的抓来，严刑逼供，让他承认这是受人指使，专门针对我江夏侯府的恶意誹谤，只要画了押，便立刻杀人灭口！”
    “如此一来，周驥从未挪用军餉，更不是为了青楼女子而致兵败！”
    “至於他是怎么从大牢里出来的……”
    说到这里，周德兴顿觉背脊发凉，这才是最大的隱患。
    若是让朱元璋知晓，他周德兴联合严东楼，甚至串通了刑部，在大赦名单上玩弄手脚，把一个重罪之徒捞出来，那便不仅仅是教子无方，而是欺君之罪！
    想到朱元璋剥皮揎草的手段，周德兴不禁头皮发麻，冷汗涔涔！
    “罢了！走一步看一步！”
    “管家，你亲自去安排，先顺著这本书的线索摸过去。”
    周德兴拿起桌上那本《桃花扇》，盯著封面上“聊斋先生”的署名，周身杀气瀰漫，咬牙切齿道：“先把这个装神弄鬼的聊斋先生给老夫揪出来！”
    “老奴遵命！”