第十一章 料事如神！

    东宫，文华殿。
    司礼监秉笔太监陈洪，照旧去刘掌柜那里採买了一本新出的《桃花扇》，本想著呈给太子爷朱標解个闷，谁知到了正殿，却只见一个粉雕玉琢的孩童正在殿內如穿花蝴蝶般奔走。
    身后几个小黄门气喘吁吁地追著，却又不敢真的上手去拦。
    “我的小祖宗誒！”
    “殿下！”
    “您慢著点，仔细摔著！”
    “这要是磕破一点油皮，奴婢们便是万死也难辞其咎啊！”
    “哈哈哈~”那少年却是浑然不觉，发出如雏凤清鸣般的笑声，在殿內迴荡：“抓不著，你们就是抓不著！”
    此人正是东宫世子，朱雄英！
    亦是朱元璋心头肉，大明朝最受宠爱的皇孙。
    若说朱元璋的儿子分“朱標”和“其他儿子”两类；那这孙子辈，便只分“朱雄英”和“其他孙子”……其受溺爱之深，可见一斑。
    陈洪见状，慌忙紧走几步上前，打了个千儿：“奴婢给殿下请安，殿下千岁千千岁。”
    “是陈公公呀？”朱雄英停下脚步，眼睛一亮，“快起来！”
    “今日出宫，可又给我带了什么希罕玩意儿？”
    陈洪垂首笑道：“奴婢出宫是替皇爷办差的，哪敢夹带私货。”
    “哼~”朱雄英小嘴一撇，满脸的不信，那小模样竟与朱元璋有七分神似。
    陈洪转头看向一旁的小黄门：“太子爷呢？”
    “回公公的话，太子殿下被皇上急召入宫，说是议什么军国大事去了。”
    “怕是要到掌灯时分才能回！”
    “哦~”朱雄英左右张望，见陈洪两手空空，確实不像藏了好玩的，顿时觉得无趣，垂头丧气地背著手走了。
    陈洪走上丹陛，將那本新出的话本轻轻置於朱標平日批阅奏章的桌案上，隨后躬身退下，掩好殿门。
    可陈洪前脚刚走，那朱漆大门便“嘎吱”一声开了一道缝，先前那小祖宗竟似精灵般探头探脑地钻了进来。
    他一眼便瞧见了桌案上那本封面花哨的新书，嘿嘿一笑：
    “我就知道这老货肯定藏了私！”
    “还敢骗本世子！”
    “倒要看看是什么宝贝！”
    他踮起脚尖拿起话本，认字还不全，只勉强认出“桃花扇”三个字，翻开两页，里面的诗词唱词断断续续根本读不通顺。
    但他眼珠一转，觉得这肯定是个有意思的故事，便顺手揣进了怀里的小锦囊內。
    且留著，待明日让詹事府的先生们读给本世子听。
    隨后，这小傢伙熟练地將大门恢復原状，做贼心虚般悄悄溜走了。
    直至日暮西山，天色大黑，朱標才拖著疲惫的身躯从皇宫归来。
    他扫了一眼空荡荡的桌案，见並无堆积如山的奏本，不由长舒一口气，转身便往寢殿去洗漱安歇。
    待陈洪领著小黄门进来收拾寢宫时，看到桌案上空空如也，也是心头一松。
    他买这话本，本就是为了让太子爷在理政之余能松泛松泛，別时刻把那根弦绷断了。
    如今书不见了，想必是被太子爷拿走看了！
    只要太子爷能看进去，哪怕只乐呵一会儿，自己这番心意便算没白费，也就放心了。
    ……
    翌日清晨，天色微阴。
    江夏侯府后门，管家带著乔装改扮的周驥走出府邸。周驥一夜未眠，此刻更是急如热锅上的蚂蚁，毕竟这可是关乎身家性命的大事！
    “管家，父亲既將此事全权託付於你。”
    “你究竟打算如何行事？”
    “昨儿个夜里，可曾想出什么周全的法子没有！？”
    管家身著一袭绸缎员外衫，手里盘著两个核桃，气定神閒地点点头：“小侯爷稍安勿躁，老奴昨夜已连夜筹措了千两雪花白银，打算扮作一名来自苏杭的富商，前往那青田书屋，只求见聊斋先生一面，高价求书。”
    “若是那聊斋先生见钱眼开，应了邀约，那自然是瓮中捉鱉，手到擒来。”
    周驥却是焦躁难安，皱眉道：“管家，你这齣的什么餿主意？”
    “若是那人是个清高的，不肯见客呢？”
    管家阴惻惻一笑，眼中闪过一丝老辣：“那也无妨，只需以此为由，留一封『拜师帖』或是『求教信』，让他务必转交给那个聊斋先生。”
    “老奴深信，这青田书屋与那聊斋之间，必定有著不为人知的秘密联络渠道，绝非单线联繫。”
    “到时候，咱们只需布下暗哨，盯著送信之人，便可顺藤摸瓜，抽丝剥茧，如同抱蔓摘瓜一般！！”
    “届时人赃並获，看他还往哪里跑！”
    听罢此言，周驥却不以为意，嘴角微撇，露出一丝轻蔑冷笑：“管家何须如此迂腐？那市井泼皮我素日里也有些交情，只需许些好处，令他们往那青田书屋掌柜后脑勺来上一记闷棍，趁夜黑风高將其如捆猪般绑了来，岂不一了百了？”
    管家闻言，心中顿时如吞黄连，暗嘆周德兴一世英名，怎就生出这般鲁莽灭裂的蠢物！
    他强耐性子，沉声剖析道：“少侯爷切莫衝动。其一，若是贸然动粗，只恐惊了草中之蛇，那聊斋若是闻风遁走，茫茫人海何处寻去？”
    “其二，当今圣上前日方才降下严旨，申飭天下勛贵需严束家奴行径，莫要触了霉头。”
    “圣旨有云：『金杯共汝饮，白刃不相饶！』”
    “此等措辞之酷烈，实乃开国以来所罕见。”
    “此时在应天府天子脚下顶风作案，岂非自投罗网？”
    周驥满脸浑不在意，耸肩道：“只要手脚做得乾净利索些，神不知鬼不觉，谁又能知晓是我武定侯府所为？”
    管家苦笑摇头：“青田书屋方才因《桃花扇》洛阳纸贵，名动京师，转头掌柜便遭了绑票。”
    “少侯爷以为，这满朝文武乃至市井百姓，当真联想不到咱们府上？”
    周驥被这一顿抢白堵得哑口无言，怔了半晌，终是不耐烦地挥挥手：“罢了，罢了！便依你这老货的计较。”
    管家隨即寻了个平日里极少在人前露脸的机警僕役，令其换上一身粗布短褐，附耳密授机宜，低问道：“都记下了？”
    “小的省得！”
    管家转头又点了几个得力家丁，指著后院抬出的几口沉甸甸的木箱：“尔等隨他同去，见机行事。”
    “遵命！”
    那僕役大步流星跨入书屋堂內，环伺一周，粗声粗气喝道：“哪个是掌柜的？”
    伙计小郭正欲搭话，后堂刘掌柜已是闻声而出，紧走几步，拱手作揖道：“老朽便是，不知这位客官有何贵干？”
    “掌柜的有礼，在下曹逢集，打河南地界来。”
    “近日贵號所刊《桃花扇》风靡秦淮，在下特以此来，欲与掌柜的商榷一桩大买卖。”
    “河南布政司？”刘掌柜闻言一惊，连忙將人请入座，又唤小郭奉上香茗，“不知客官是河南哪一府人士？”
    “南阳府！”
    “哦~那可是近湖广之地，不知客官欲做何生意？”
    曹逢集向身后隨从努了努嘴，那几人当即上前，“哐当”一声掀开箱盖，只见白晃晃的官银在日光下耀人眼目。
    “此处共计纹银一千两！”
    “闻听贵號《桃花扇》市价二十文一册，在下也不占你便宜，便按官价一两银子折一千二百文算！”
    “我要定六万本！”
    “不知掌柜的接是不接？”
    刘掌柜不动声色地捋了捋頜下长须，眯眼道：“六万本？这確是一笔巨数！”
    “恕老朽直言，南阳一带前些时日刚遭了水患，流民四散，多避入勛阳山中。”
    “客官一口气要这许多，只怕市面萧条，难以为销吧？”
    曹逢集大笑摆手：“无妨！水患受损者，不过是些升斗小民罢了。”
    “《桃花扇》在应天既已红透半边天，只需运回南阳，那些豪门富户见了新鲜物事，必定趋之若鶩，何愁卖不出去？”
    “也是此理~哈哈哈！”刘掌柜话锋一转，似是閒聊般问道：“却不知……”
    “南阳这场水患，势头究竟如何？”
    曹逢集面不改色，绘声绘色道：“大得很！听闻洪水漫过城墙，连那青砖条石垒砌的城垣都裂了缝隙，城中淤泥没膝，一片狼藉。”
    “知府大人正领著全城百姓疏浚清理呢！”
    言及此处，他似是怕言多必失，眉头一皱，故作不悦道：“我说掌柜的，在下是来谈买卖的，你问这些陈年旧事作甚？”
    “咱们只论生意，成与不成，给个痛快话！”
    “自然~开门迎客，哪有將財神爷往外推的道理。”
    “六万本虽多，若是加紧赶工，三日之內老朽定能如数印齐！”
    盖因大明经济繁盛，刻书业早已成了气候，虽非世人所想那般活字印刷遍地开花，实则雕版仍占据主流。活字之术虽妙，然捡字排印耗时费工，反不如雕版之便。
    即便是《永乐大典》与后来的《四库全书》这等皇皇巨著，亦多赖书生誊抄。
    直至康熙朝方制铜活字数十万印《古今图书集成》，末了还被乾隆那败家子熔了铸钱，实乃斯文扫地之举。
    曹逢集听闻刘掌柜应下，抚掌大笑：“痛快！既然掌柜的如此爽快，在下亦有一事相求。”
    “何事？”
    “那著书之聊斋先生，先有《杜十娘怒沉百宝箱》，后有这《桃花扇》，篇篇皆是锦绣文章。”
    “在下心慕已久，不知可否请掌柜的代为引见，容在下瞻仰一番尊顏？”
    刘掌柜闻言，面色瞬间变得极为古怪，迟疑道：“聊斋先生闭门谢客，专心著述，只怕未必肯见外客。”
    “哦？”曹逢集双眼微眯，“既是不见……那在下这里有一封书信，还望掌柜的代为转交。”
    “怎么？在下与贵號做了这般大生意，连这点举手之劳掌柜的都不肯帮么？”
    见曹逢集面露慍色，刘掌柜忙换上笑脸：“这……自然是无妨！”
    “好！”
    曹逢集稍整衣冠，意气风发：“既如此，契约已定，三日后在下自来取书！”
    言罢，转身领著眾人扬长而去！
    望著其远去背影，刘掌柜迅疾自怀中摸出一张皱巴巴的纸条，其上字跡清秀遒劲，正是早先预警之语：“桃花扇一出，周德兴必恚怒。请刘掌柜小心留意，若遇大批量订书且言语闪烁者，须多加盘问，察其破绽！若此人执意要见我或托信，定是周德兴所派细作。届时，请掌柜的將其引至下述地址即可。”
    方才他故意以南阳水患相试，前几拨河南来的书商皆言南阳风调雨顺，唯独此人顺著话头编造洪灾。
    刘掌柜心中对那聊斋先生佩服得五体投地，低声喃喃：“真乃神人也！”
    “未曾想这世间，竟还有第二个能掐会算的诸葛亮！”
    且说曹逢集转过街角，闪身入了一处僻静胡同，满脸兴奋对著阴影处稟道：“管家，幸不辱命！”
    “那老东西已应下送信！”
    “办得漂亮！”管家自暗处走出，拍了拍他肩头，“事成之后，去帐房支一百两银子赏钱。”
    “谢管家赏！”
    “即刻起，吩咐弟兄们轮班盯死青田书屋前后门，连只苍蝇也不许放过！”
    “是！”
    这一守便是两个时辰，管家在车內被那闷热空气熏得昏昏欲睡，正仰著脖子打哈欠，前去望风的曹逢集忽地回身猛拍其肩：“管家！”
    “快瞧！”
    “那刘掌柜套了马车，出门去了！”
    “什么？”
    周驥在旁听得真切，探头一望，见那马车正欲拐过街角，顿时急得三尸神暴跳，反手一记清脆的耳光便扇在管家脸上，破口大骂：“狗杀才，还不与老子醒来！”
    “且看分明！”
    管家目光阴鷙，暗自咬牙切齿，若非顾忌这廝乃是江夏侯周德兴的嫡亲血脉，只怕此刻便要教他血溅五步，断无见明日朝露之机！
    他强按下心头翻涌的杀意，沉声喝道：“走，隨我衔枚疾追，切莫暴露了行藏！”
    那辆双马並驾的青篷马车在应天府的街巷间如游鱼般穿梭，时而折向东市，时而绕行西坊，更兼南厢北廓往復迴旋。
    管家一行人只得如鼠辈般躲躲闪闪，或避於市招旗帜之后，或藏於深巷阴影之中，不过一个时辰，已是人困马乏，筋骨欲折，神形俱疲。
    周驥瘫软在墙角，胸膛剧烈起伏，口中咒骂连天：“这刁钻的猢猻，究竟要往哪处鬼混？”
    管家却压低嗓音，眼中闪过一丝精光：“正该如此。”
    “足见那刘掌柜此去，定是要密会聊斋无疑，若非心中有鬼，何至於这般如临深渊、步步为营？”