第十二章 父慈子孝！

    “噤声，他又动了！”
    周驥闻言大惊，连忙摆手，气喘如牛：“且...且歇上一歇。”
    “某家实在是...实在是力不能支了！”
    管家心下暗忖，带著这等酒囊饭袋，终究是个累赘，恐坏大事。
    “既如此，不如小郎君且先回府安坐，静候我等捷报便是。”
    腹中早已打好了劝退的草稿，正欲娓娓道来，谁料周驥竟无半分世家子弟的担当，反而如蒙大赦，迭声应允：“甚善！”
    “那便有劳管家了，某去也。”
    管家：......
    江夏侯周德兴一生梟雄，怎生出这等豚犬之子！家门不幸，莫过於此。
    隨后，管家屏退了周驥，领著数名身手矫健的家丁在城中如没头苍蝇般乱撞，忽有一人低声惊呼：“咦？”
    “怪哉！他如何出了城郭？”
    “看来刘掌柜自以为金蝉脱壳，此刻定是要去那聊斋的藏身之所了。”
    “当真未曾料到，那狂生竟棲身於城外荒僻之地。”
    “莫非是为方便隨时卷席逃窜？”
    “可见他也深知此番犯了江夏侯的大忌，心中惶恐！”
    “果然是只老谋深算的狐狸！”
    曹逢集恨得咬牙切齿，手按刀柄：“教我等绕了这许多冤枉路！”
    “若见著那聊斋，管家，须得让我先斫他几刀，出了这口胸中恶气再说！”
    “准！”
    只见那马车曲曲折折，竟至城外西南莲花池地界。
    管家举目四望，面露疑色。此地虽雅称“莲花池”，实则大有来歷。
    昔日蒙元当道，此处乃王公贵族的私人园林，极尽奢华。然太祖高皇帝定都应天，驱逐胡虏，此园便毁於战火。后又因防御陈友谅，韩国公李善长在此督造战船，將那亭台楼阁拆了个七七八八，只剩断壁残垣。
    待到洪武三年，朝廷欲扩大玄武湖以存放天下黄册，谁料湖水暴涨倒灌，此处本就地势低洼，竟成了一片汪洋泽国！
    虽后来水势渐退，然唯余漫漫淤泥，芦苇丛生，唯有外地流窜来的饥民才在此搭棚棲身，聊以度日。
    那名动京师、笔锋犀利的聊斋，竟会住在这等污秽不堪的贫民窟中？
    马车碾过泥泞，在一处偏僻至极的茅舍前停驻。刘掌柜推门而入，管家不敢怠慢，紧隨其后。
    定睛一看，这屋舍竟是纯以茅草覆顶，篱笆为墙！
    竟寒酸至此？
    “看来那聊斋先前果真是个穷酸腐儒。”
    “难怪有狗胆撰写江夏侯的阴私軼事。”
    “所谓穷斯滥矣，索性豁出这条性命去博个虚名！”
    “也好，这等荒郊野岭，正合我等行事，神不知鬼不觉！”
    “走！”
    眾家丁齐齐拔出朴刀，寒光凛冽。曹逢集更是一马当先，运足力气猛踹扉门，如饿虎扑羊般冲了进去！
    只是......
    茅舍之內空空荡荡，家徒四壁，哪里有半个人影？
    “人呢？”
    管家亦是懵然，方才明明亲见刘掌柜入內，如何凭空消失？
    一名家丁忽然指著屋后大喊：“管家，此处有后门，地上尚有新鲜马蹄印！”
    “那掌柜的定是从后门遁走了！”
    后门？
    管家心念电转，抢步上前，忽觉足下一绊，似是触动了什么机括。只听得“咔噠”一声脆响，前后门骤然闭合，斗室之內瞬间伸手不见五指，黑如墨染！
    “不好！”
    “中了奸计！”
    “速退！”
    四壁皆是夯土所筑，坚硬如铁，短时难破。曹逢集大吼一声，挥刀猛斩窗户，却发觉窗欞早被人从內部用粗木板钉死，便是想凿开个窟窿亦需费时良久。
    “凿！”
    管家厉声下令，自己则飞起一脚脚猛踹大门！
    砰砰！
    刚踹了数下，忽觉足底一滑，竟是踩到了什么油脂，整个人仰面摔倒。双手下意识用力一撑，却触到满手黏腻湿滑之物。
    “这是...”
    他凑到鼻端狠狠一嗅，那股熟悉至极的腥膻气味，激得他天灵盖炸开，寒毛倒竖！
    “火油！”
    “满地皆是火油！！”
    曹逢集绝望的嘶吼声响起：“管家，窗欞处也在渗油！”
    “后门这里也有！”
    “地面上全是！”
    “连屋顶都在往下滴油！”
    “快凿啊！！”
    求生的本能驱使著眾人疯狂地挥刀凿窗，可那苏铭早已在外面恭候多时。他手持火把，透过缝隙冷冷注视著室內如困兽般挣扎的眾人，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
    “害人者，人恆害之！此乃天道好还！”
    言罢，手腕一抖，那支燃烧的火把便被拋入了早已浸透火油的茅屋。
    轰！
    一股烈焰如恶龙般冲天而起，漆黑的浓烟瞬间充斥著每一寸空间！
    “咳咳！”
    管家被浓烟呛得撕心裂肺，死死捂住口鼻，拼命踹门。
    可四周温度骤升，灼热如炉，他只觉胸闷气短，喘不过气来。一阵阵火焰顺著房梁如熔岩般流淌而下，那火油沾身便如附骨之蛆，根本甩脱不掉！
    瞬间，这几人便被滚滚烈火吞噬！
    “啊！”
    “烫杀我也！”
    他们在地上疯狂打滚，试图压灭身上的火焰，可地上亦是厚厚一层火油，这般翻滚反而令火势更炽，如同火人般悽厉惨叫。
    “中...中计了啊！”
    “可~”
    “那聊斋...是如何未卜先知，晓得我要来拿他！”
    “不！”
    “绝无可能！”
    管家的意识在高温中逐渐模糊，身躯渐渐失去知觉。在双目彻底陷入黑暗的弥留之际，他恍惚间似乎听到一个女子正在轻拢慢捻，拨弦而歌。
    那歌声淒婉，如泣如诉：
    “不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。”
    “去也终须去，住也如何住？”
    “若得山花插满头，莫问奴归处！”
    火光摇曳中，那女子虽涂了厚厚的胭脂，却掩不住面色的惨白如纸，就那样悬於樑上，直勾勾地盯著他。
    管家混沌的脑海中忽然闪过一个名字，心神剧震，如坠冰窟。
    “席香梦...”
    “原来如此...这都是报应啊！”
    ......
    江夏侯府，深宅大院，朱门紧闭，却锁不住满院的焦躁肃杀之气。
    厅堂之內，薰香裊裊，却掩不住那股令人窒息的压迫感。
    江夏侯周德兴端坐於太师椅上，面沉似水，一双歷经沙场的老眼微眯，似在假寐，实则內心波澜起伏。
    而其子周驥，却全无半点勛贵子弟的涵养，在那青石铺就的地面上来回踱步，锦靴摩擦地面的声音刺耳且杂乱，宛如一只被困在笼中的困兽，神色慌张，六神无主。
    “废物！一群废物！”
    周驥猛地停下脚步，一脚踢飞了脚边的一枚鹅卵石，咬牙切齿地骂道：
    “这都什么时辰了？日头都要落山了，怎么连个响儿都没有？”
    “那老杀才平日里吹嘘自己是什么『鬼见愁』，我看是『饭桶见了也发愁』！”
    “若是误了本世子的大事，我非扒了他的皮不可！”
    “够了！”
    周德兴猛地睁开双眼，眸中精光爆射，隨手抄起手边的汝窑天青釉盖碗，狠狠砸向地面。
    “啪嚓”一声脆响，瓷片四溅，茶水濡湿了周驥的袍角。
    周德兴这一怒，颇有当年阵前斩將的威风，嚇得周驥一缩脖子，但隨即又梗著脖子顶了回去：
    “爹！您若是今日砸死了我，这江夏侯的爵位將来传给谁？难不成您还要再生一个？”
    周德兴闻言，只觉一股腥甜直衝喉间，差点一口老血喷出来。他指著周驥的手指都在微微颤抖：
    “竖子！你脑子里装的都是浆糊吗？”
    “整日里只盯著老子的爵位，那爵位是天上掉下来的？那是老子拿命换来的！”
    “还敢说別人办事不利？若换作是你去，怕是连人家的衣角都摸不著！”
    “你不把人跟丟了，从今日起，老子管你叫爹！”
    周德兴深吸一口气，强压下心头的怒火，恨铁不成钢地教训道：
    “我与你说过多少次了！身处高位，对手下人要恩威並施！那些身边人，是最知晓你底细的，若是寒了他们的心，或者让他们觉得没了指望，反手就是一刀！”
    “你忘了前年那个李嘉？堂堂礼部侍郎，不就是被身边的书童出卖，把通敌的信件呈给了圣上，最后落得个满门抄斩的下场吗？”
    “蠢材！真是蠢材！”
    周驥虽然被骂得狗血淋头，却显然是左耳进右耳出，撇了撇嘴，依旧用靴底狠狠碾著地上的碎石子，一脸的不服气。
    周德兴看在眼里，痛在心里，暗暗发誓：待此事一了，定要好好操练这个孽障，实在不行，號也得练个小號出来！
    “砰！砰！砰！”
    就在父子二人僵持不下之时，一阵急促如暴雨般的叩门声骤然响起，震得门环乱颤。
    周德兴心头一紧，也顾不得什么侯爷的架子，三步並作两步冲向门口。在拉开门栓的那一刻，他甚至在心中默默祝祷：“列祖列宗保佑，务必要是好消息！”
    大门“吱呀”一声拉开。
    只见门口站著的並非府中家丁，而是银铺的一名伙计。那伙计跑得上气不接下气，面色惨白如纸，两条腿像筛糠一样抖个不停，汗水早已湿透了短褐，整个人仿佛刚从水里捞出来一般。
    周德兴眉头紧锁，沉声喝道：“你不在银铺照看生意，跑回侯府做什么？如此慌张，成何体统！”
    “侯……侯爷！”
    那伙计“扑通”一声跪倒在地，声音带著哭腔，语无伦次地喊道：“出大事了！出大事了啊！”
    “小的……小的因为银铺设在关厢之外，眼见管家带著人出了城，往莲花池那边去了……”
    “谁知……谁知不过一盏茶的功夫，莲花池方向突然火光冲天，黑烟滚滚，遮天蔽日！”
    “小的心里发慌，生怕出了什么岔子，便拼了命地追上去查看。”
    “等……等到了地方，那处僻静的宅院已经被烧成了一片白地，房梁倒塌，瓦砾成堆……”
    “在废墟之中，发现了四具焦尸，早已被烈火烧得面目全非，蜷缩成一团，根本分不清谁是谁了……”
    周德兴只觉得脑中“嗡”的一声，仿佛被重锤狠狠砸了一下，一种极度不祥的预感瞬间笼罩全身。他一把揪住伙计的衣领，厉声问道：“但是什么？快说！”
    “但……但是在废墟焦土之中，有一物未曾烧毁……”
    伙计颤抖著从怀里掏出一个黑乎乎的铁牌子，双手呈上。
    周德兴哆嗦著接过那铁牌，只觉触手滚烫，仿佛还带著那场大火的余温。
    虽然铁牌上的字跡已被烈火燻烤得斑驳变形，甚至有些地方已经熔蚀，但那个歪歪扭扭的“周”字，以及独特的云纹底样，却如同一记耳光，狠狠抽在周德兴的脸上。
    “爹……”
    周驥不知何时也凑了过来，看清那铁牌的瞬间，只觉得一股凉气从脚底板直衝天灵盖，牙齿打颤，发出“咯咯”的声响：
    “这……这是管家的腰牌！这是咱们府上特製的玄铁腰牌！”
    “难道说……管家他……”
    周驥艰难地咽了一口唾沫，原本红润的脸颊瞬间褪尽血色，变得惨白如纸，毫无人色。
    周德兴只觉天旋地转，身形踉蹌，若不是及时扶住了门框，恐怕早已栽倒在地。他拿著腰牌的手剧烈颤抖，指节因用力而发白。
    “管家……”
    “老糊涂啊！老糊涂！”
    “中计了！咱们中计了啊！”
    周德兴仰天长嘆，声音中带著一丝绝望。他本以为自己老谋深算，布下天罗地网，只要拿住了那个叫聊斋的书生，便能以此为筹码，翻转当下朝局对自己不利的局面。
    却万万没有料到，那个跟隨自己南征北战、歷经数十场恶战、甚至曾在乱军中救过自己性命的老管家，竟然会栽在一个手无缚鸡之力的书生手里！
    而且还是最粗浅、最致命的——火攻之计！
    “五城兵马司呢？”
    周德兴像是抓住了最后一根救命稻草，猛地抬头，眼中布满血丝，死死盯著伙计：
    “走水之时，五城兵马司的巡卒就在附近，他们有没有抓到纵火之人？”
    “只要人被抓住了，哪怕是在五城兵马司的大牢里，老夫也有办法！”
    这是他最后的翻盘机会。五城兵马司虽直属京师，但大都督府节制天下兵马，只要他抢先一步下文提调，在圣旨下达之前，就能神不知鬼不觉地將那个书生“聊斋”截胡到手！到时候，死无对证，谁又能奈他何？
    然而，现实总是残酷的。
    那伙计趴在地上，头都不敢抬，颤颤巍巍地回了一句：
    “侯爷……”
    “五城兵马司的人……压根就没去。”
    周德兴整个人僵在原地，仿佛一尊风化的石像，良久，才从牙缝里挤出一句话：
    “为什么？”
    这是一段经过深度润色、增加歷史厚重感与心理博弈描写的仿写片段，力求在保留原剧情骨架的同时，以更老练的笔触重构场景：
    “那莲花池一隅，实乃京师西南隅的污淖之地，儘是些棚户连甍的贫民窟陋巷，不仅刮不出半分脂膏，更因里甲连坐之法在彼处形同虚设，三不管的地界上，刁民滋事、流丐火併乃是家常便饭。”
    “况且彼处匯聚的流民多是些亡命之徒，性如烈火，稍有不慎便是引火烧身，是以京中各衙门避之唯恐不及，谁也不愿去趟这趟浑水。”
    周德兴闻言，如遭五雷轰顶，猛地倒吸一口寒气，只觉天旋地转，双目瞬间失明，身躯如断了梁的朽木般轰然栽倒在地，发出一声沉闷的巨响：“天亡我也！此乃天要亡我周家啊！”
    那贴身伙计见状大惊失色，慌忙抢上前去，又是掐人中又是揉胸口，乱作一团。反观周驥，却似一尊泥塑木雕，直挺挺地立在当地，面如死灰，瞳孔涣散，显然是被这突如其来的噩耗嚇丟了魂魄！
    “侯爷！侯爷您醒醒！”
    “侯爷！”
    在一阵急促的呼唤中，周德兴悠悠醒转，耳畔却仍是如蝉鸣般的嗡嗡乱响，脑仁剧痛。
    何以自处？
    已是穷途末路，退无可退了啊！
    他鼻翼翕动，忽闻到一股腥臊的尿骚味，艰难侧首，只见周驥虽仍佇立未动，但那一袭锦缎裤管早已湿透，尿液顺著裤管蜿蜒而下，在青砖地上洇出一滩暗黄。
    看著那副愚蠢至极、毫无担当的怂包模样，周德兴心头火起——这副德行，竟与当年被下入死牢听候发落时一般无二！
    岁月蹉跎，此儿竟无半点长进！
    “爹……”
    迎著周德兴阴鷙的目光，周驥本能地瑟缩了一下，隨即似是崩断了心中最后一根弦，猛地回过神来，涕泗横流，哀嚎震天：“孩儿不想死啊！”
    “这可如何是好？”
    “眼下究竟该如何是好？”
    周德兴厌恶地瞥了他一眼，眼底深处闪过一抹如刀般的狠戾。事已至此，破局之法唯有一条！
    留得青山在，不怕没柴烧！
    只需將周驥这孽障推出去，咬定是他背著自己暗中指使管家去刑部打点关节，自己则装作毫不知情，被这竖子蒙蔽！
    如此捨车保帅，或许尚有一线生机。
    只要自己这棵大树不倒，江夏侯府的爵位便在，荣华富贵便在！
    至於儿子，不过是个可以隨时再生的物件罢了。大不了日后寻个由头將那聊斋处置了，砍下脑袋去周驥坟头祭奠，全了父子情分便是。
    念及此处，周德兴心中杀意已定，不再理会哭天抢地的周驥，径直步入中堂。他唤来一名心腹亲卫，借著昏黄的气死风灯，亲手写下一张字条：“持此条去往此地！”
    “寻到刑部吏员何文渊，格杀勿论！”
    “带上严东楼同去，当年便是他在中间牵针引线，有他在侧，何文渊定会以为是寻常会面，防备鬆懈！”
    “得手之后，寻个荒僻处，將严东楼也一併料理了，切勿留活口！”
    “遵命！”
    “去帐房支一千两纹银，事成之后，你便远走高飞，隱姓埋名吧。”
    这名亲卫乃是周德兴豢养多年的死士，闻言並无半分迟疑，只重重点头：“侯爷放心，小的晓得轻重！”
    周德兴回到內堂，倒了两杯凉酒，二人沉默对饮，隨后猛然一碰：“吾之身家性命，尽託付於足下！”
    “望君此去，马到成功，莫要留了手尾！”
    “是！”
    那亲卫仰脖將杯中烈酒一饮而尽，如吞下一块烧红的炭火，隨后转身没入夜色之中。
    周德兴独自坐在太师椅上，闭目养神，脑海中却在飞速推演：朱元璋那张满是褶皱的脸会如何震怒，会问些什么刁钻的问题，自己又该如何滴水不漏地圆谎。
    他將每一句对答都在舌尖上滚了几遍，默记於心，务求毫无破绽。
    此时，周驥连滚带爬地冲了进来，一把抱住周德兴的大腿，如同溺水之人抓住最后一根稻草，哭诉道：“爹！”
    “您让方文林出去，可是想到了救我的法子？”
    “救我！您一定要救我啊！”
    周德兴缓缓睁眼，目光幽冷如井水，伸手抚了抚他的髮髻，语气竟出奇的温柔：“放心~”
    “为父已有了万全之策。”
    “倘若真的被那老和尚传唤至奉天殿，你只需闭口不言，像个泥胎木偶般站著，一切听为父的应对便是。”
    周驥如蒙大赦，忙不迭点头：“好！好！孩儿全听爹的！”
    “爹！”
    “您可千万要保住孩儿的性命啊！”
    周德兴淡淡道：“安心候著便是。”
    话音未落，一阵急促且粗暴的砸门声骤然响起，紧接著便是宦官尖细却透著威严的嗓音，宋和手捧明黄捲轴，立於门外高唱：
    “江夏侯周德兴接旨！”
    “皇上有旨，宣江夏侯即刻入宫覲见！”