第二十一章 二气孔祭酒！

    “快请起！”胡惟庸忙伸手扶他起身，温言道，“你是顶天立地的汉子，上跪苍天，下跪君父，如何能跪我？”
    “相国大人——”孔照欲言又止，胡惟庸抬手止住他的话头，负手踱到门边，沉声道：“圣旨既下，便如板上钉钉，再无转圜余地。”
    “若想保全顏面，拒不承认自己不如那聊斋，断无可能！”
    他话锋一转，眼底闪过一丝狡黠，“但若先认下此事，再暗中算计他，倒有几分胜算！”
    孔照闻言心头一沉——要他承认不如个写话本的，实在憋屈。可一想到能暗算聊斋，眼底又闪过一丝阴鷙，忙唤道：“大人！”
    “大人，这便如何是好？”
    胡惟庸冷笑一声：“对症下药罢了。你先认下此事，余下的交由我来周全。”
    孔照仍面露难色，蹙眉道：“我乃衍圣公门下，却要承认不如个国子监上下皆瞧不起的野路子文人？这脸面实在丟不起啊，大人！”
    胡惟庸脸色骤冷，嗤笑道：“怎么，嫌弃了？要不明日我奏请皇上，把这皇位让与你去坐？”
    他冷哼一声，“圣旨既下，岂是你说改便能改的？哼！”
    “你自己好生想想吧。”胡惟庸甩袖道。
    孔照满面颓然，勉强拱手：“便依大人吩咐。”
    他端起茶盏，望著杯中自己仓皇的倒影，与昔日温文尔雅的模样判若两人，不禁暗自神伤——都怪那该死的聊斋！待我查出你是谁，定要將你挫骨扬灰，方消我心头之恨！
    待孔照退下，吉安侯陆仲亨从屏风后转出。胡惟庸急问：“侯爷，可探得聊斋下落？”
    陆仲亨摇头：“未曾。”胡惟庸皱眉：“侯爷当年做过锦衣卫，连你都查不到？”
    陆仲亨嘆道：“我几次快寻到他踪跡时，总有人暗中破坏。从招式看，应是锦衣卫的人！皇上和太子定是已找到此人，且不愿他人染指，故遣锦衣卫暗中护著。我与毛镶同门，深知他的手段——若想暗中胜他，难如登天！”
    胡惟庸微微点头：“我明白了。”
    次日，皇宫西安门外西四牌楼——原是明朝行刑之地。
    朱棣迁都时將其移至新址，后满清入关，多尔袞圈地改內城为满城，西四牌楼方废，斩首改在菜市口。
    今日虽无行刑，却人头攒动——只因翰林院祭酒孔照，要在此当眾承认：自己不如那聊斋！
    四西牌楼前，人群越聚越多，皆是闻讯从各处赶来的。
    更有行將就木的老者，需人搀扶才能站稳，听罢便要匆匆去抓药——即便如此，仍跌跌撞撞赶来。
    孔照瞧在眼里，心中愤懣：这种老朽来凑什么热闹？莫不是嫌命长！眼见远处仍有更多人涌来，他不愿再等。
    正待开口，却见人群中竟有人支起画板，顿时羞愤难当，暗骂道：“有辱斯文！有辱斯文！”
    孔照心跳如鼓，每迈一步，心头便紧一分。
    他脚步踌躇，身子微颤，不知是气极还是恨极。身旁翰林学子忙搀住他，关切道：“大人，可还撑得住？”孔照摆手示意无妨，学子又劝：“大人，此时不宣，人只会更多。”
    “说不定最后人比逛夫子庙庙会的还多呢！”
    孔照轻轻点头，踱步至高台边缘，抖了抖衣袖，拱手作揖。
    可话到嘴边，他硬是挤不出半句，只能支支吾吾杵在原地，场面更显尷尬。
    台下人群开始指指点点：“不是说要道歉，承认自己文采不如聊斋先生吗？”
    “怎么哑巴了？”“许是怕丟脸吧。”“文人嘛，脸面比天大！”
    “范进中举前不也天天摆架子，连卖猪肉的都不给好脸色？”“有道理有道理！”
    “喂！”有人扯著嗓子喊，“快说！快说！”
    另一人跟著嚷嚷：“我还急著回去杀猪呢！”
    眾人纷纷起鬨，声音此起彼伏。孔照喉结滚动，如坐针毡，又被台下人激了几句，羞耻感瞬间涌遍全身，心跳如擂鼓。
    “我……”他刚开口，又卡住，只觉后颈发凉，眼前一黑，竟“噗通”栽倒在高台上！
    翰林院学子忙围过去，七嘴八舌喊著“祭酒大人昏过去了”，有人急匆匆去请大夫。台下人群面面相覷：“这就昏了？”
    “心理也太脆弱了吧！”“本来还指望看场好戏呢，结果……”
    “自己提的赌局，输了还晕台上，丟不丟人？”“聊斋先生没应战时他可囂张得很，现在倒装怂了！”“敢做不敢认？”
    青田书屋刘掌柜走上高台，朝翰林院学子伸手。
    刘艺元立刻骂道：“你这人有没有良心？祭酒大人都昏过去了，还步步紧逼？”
    刘掌柜摇头：“不是你想的那样。公开认输的事就算了，但我受聊斋先生所託，来取他的战利品。”
    “滚！什么战利品……”刘艺元本能地骂道，忽然想起输了的人要把最珍贵的手稿交给对方，顿时冷下脸：“非得这么绝情？”
    刘掌柜未接话。
    刘艺元从孔照怀里掏出一摞书稿，重重摔在他身上：“哼！这就是你要的东西？我提醒你，有胆子拿，未必有命留！翰林院是天下文风匯聚之地，你们这般讽刺挖苦，天下读书人都不会放过你们！”说罢拂袖而去。
    书稿很快送到苏铭手中。
    他翻开一看，是孔照写的《祥瑞赋》，原稿上多处刪改痕跡清晰可见，显然酝酿已久——只要地方官报祥瑞，他便打算將此赋献给朱元璋，想藉此震惊天下。这算盘打得妙，可惜被苏铭截了胡。
    朱標看著赋直撇嘴：“真没劲。”
    他掰著手指头数落：“洪武二年攻占大都，收復沦陷五百年的燕云十六州，建好九边防线！李善长建议用这泼天之功去泰山封禪，皇上都以劳民伤財为由拒绝了！他最烦这种虚头巴脑的事！孔照难道不明白？这篇赋献上去，非但落不著好，说不定还得挨顿板子！”
    苏铭想了想，道：“也可能是因为宋真宗把泰山封禪的档次拉低了，皇上根本瞧不上，才不愿意去。要是换封狼居胥，我估计他不会拒绝。”
    “哈哈哈！”朱標闻言立时放声大笑：“苏兄莫要打趣！”
    “封狼居胥岂是泰山封禪那等虚妄名號？！”
    “需得真刀真枪踏破草原方能成就，古往今来能有几人堪此大任！”
    宋濂阅罢那篇赋文，摇头哂道：“此赋辞藻虽美，却空洞无物！”
    “看似引经据典，实则翻来覆去不过是几句吹捧的套话！”
    “毫无新意可言！”
    “聊斋先生，你打算如何处置这廝？”
    苏铭忽而压低声音，神秘一笑：“富贵不还乡，犹如锦衣夜行。”
    “我倒有个绝妙的主意！”
    “哦？快说说看！”
    次日清晨，路人行经天街时，忽见青田书屋前立起块木製布告栏，栏上贴著两篇文章。
    其一便是昨日孔照输给苏铭的那篇赋文；其二则是新写的话本，名为《老汉买驴》。
    “哎？”“这青田书屋门前何时多了这玩意儿？”
    “昨日还未见呢！”
    “倒像那官府的榜文！”“有趣得紧！”“快去看看上面写了些啥？”
    刘艺元家住南门关厢之外，每日去翰林院必经天街。
    行至书屋前，他往地上狠狠啐了一口，本欲转身离去，却见门外布告栏不禁驻足沉思——这廝又在搞什么花样？
    他奋力挤进人群，定睛一瞧，布告栏上贴著两篇文章。首篇署名孔照，正是那篇华丽的祥瑞赋。他捻著頜下鬍鬚，装模作样读著，口中讚嘆：“此文辞藻华丽，对仗工整，祭酒大人当真是当今文坛宗师！”
    见眾人目光皆被另一篇文章吸引，他心中暗骂：“哼！一群俗人，不识天下至臻之宝，活该穷困潦倒一世！”暗忖：“我倒要瞧瞧这第二篇写的什么。”
    《老汉买驴》，聊斋著。见此篇名，刘艺元心头掠过一丝不祥之感，倒像是风声鹤唳、杯弓蛇影了。
    旁边学子高声念道：“话说有日，博士家的驴死了。他嘆道：『吾无马无车，唯赖此驴代步，一日不可或缺。』
    於是便转身往集市去，打算另买一头。东瞅西望，贵的买不起，贱的看不上，千挑万选才寻得一头合意的。
    谈妥价钱，博士一手交银，一手拽住韁绳，欲拉驴便走。
    那卖驴的老农忙拦住道：『老先生，怎连买东西要立字据都不晓得？』『还要立字据？』『我不识字，您是读书人，劳烦您写一份吧。』
    说著便取出早已备好的纸笔。
    博士展开纸，提起笔，略一沉吟，便摇头晃脑地吟诵著，笔走龙蛇写將起来——”
    “是日也，天清气朗，惠风和畅，正宜出门赴市。夫集市者，眾人聚集交易之所，古已有之。《诗经·卫风》有云：『氓之蚩蚩，抱布贸丝。』此乃春秋时市集之景。子贡，即端木赐，乃先圣孔门高徒，善经商，家累千金，孔子亦赖其力，存鲁乱齐……”
    写至此处，第一页已无余地，他兴致正浓，正欲换纸续写，卖驴的老汉急忙拦下！
    “您这是在写什么？不过是个买卖契约，怎地写了这么多字？”
    老博士捻须道：“你这老儿莫急，我乃五经博士，区区契约，岂会誆你？”
    毛驴老农拍腿道：“我虽不识字，出门前专问人学了『驴』字，可你这写满一页，连个『驴』字影儿都没见著！”
    “其实简单得很——某年某月某日，某甲卖与某乙一头驴，银钱二两，银驴两清，足矣！”
    “何须囉嗦这些！”
    博士正色道：“买卖虽小，却关乎圣贤之道，岂可不言明？”
    老农將银锭往博士怀里一塞，气道：“不卖了不卖了！磨磨唧唧！”
    说罢转身欲牵驴，哪知回头一望，驴影全无——那小公驴早挣脱韁绳，追著小母驴跑没影了！
    卖驴人反手將银子夺回，愤然道：“驴没了，你得赔我！”说完扭头便走。
    博士呆立半晌才回过神，此刻银子驴子皆无，只剩一张废纸飘在驴粪蛋子上。
    四下望去，围观者早已散尽，他只得徒步慢行，悻悻归家。
    眾人听罢，鬨笑声炸响：“哈哈哈！”
    “这五经博士，怎的如此蠢笨！”
    “正是正是！”
    “写个字据罢了，扯圣贤作甚？”
    “若非老农拦著，怕不得写满两三页纸！”
    “到头来人財两空，荒唐可笑！”
    “哈哈哈！”
    刘艺元听得眾人议论，面颊通红，顿觉羞耻难当。
    正欲悄悄溜走，忽有凉风拂面，脑中灵光一闪，他猛然悟出聊斋的深意——將买驴谈圣的五经博士与孔照並列，用意岂不昭然？
    居心叵测，行径可耻！
    刘艺元恼羞成怒，欲撕碎两篇文章，却见青田书屋刘掌柜立於台阶，睹其便想起那道圣旨——若此刻撕毁，岂非抗旨？怕连后天的日头都见不著了！
    他心头突突直跳，思量再三，只得在书店买了纸笔，临摹一份，匆匆往翰林院奔去。
    “祭酒大人！”
    “祭酒大人！”
    刘艺元衝进翰林院中堂时，孔照刚甦醒——昨日他在高台昏倒，並非眾人以为的“晕遁”，实是怒极攻心昏厥。太医施药后，他昏沉睡了一夜，此刻方醒。
    见刘艺元慌张进门，孔照蹙眉道：“何事慌张？”
    “这……祭酒大人，青田书屋將您的《祥瑞赋》与一篇文章同置布告栏展出！”
    “哦？何篇文章？”
    “是……是聊斋那廝的新话本！”
    “速取来我看！”
    刘艺元忙掏纸稿，先打预防针：“大人且先稳住心神，莫要动怒……”
    “少囉嗦！快拿来！”孔照已气得拍案。
    刘艺元只得小心翼翼递上纸稿。孔照目光扫过，瞳孔骤缩，胸膛剧烈起伏，猛然拍案：“混帐！”
    “聊斋！聊斋！”
    “你欺人太甚！”
    话音未落，他面颊骤然青紫，双目一黑，又昏了过去！
    “太医！太医別走！”
    “快回来！”
    翰林院好一阵混乱，太医不停施针开药，这才將孔照救了过来。
    在他昏迷之时，一群学子围在外面议论纷纷：“现在我们该如何？”